Дочь часовщика

Кажется, говорила Снежная. Катерина с трудом разлепила глаза. Она лежала на черной земле развороченного котлована. Не было ни гроба, ни Марии, ни Орлука, ни черных полос на небе. Только Разведов, Дюваль, близнецы и Снежная с Виви. Все верхом, но лохматые и в порванной одежде.

– Что случилось?! – хрипло спросила Катерина, резко поднимаясь.

Ну вот, опять связки сорвала.

– Вас использовали, Катерина, – грустно ответил ей Разведов.

– Белая королева сделала свой ход, – проговорила Снежная. – Подозреваю, что уничтожены не только территории у границы, но большая часть Проклятого Бора вместе с бывшими рудниками.

– Зачем она это сделала? – спросила Катерина и с трудом поднялась на ноги.

Ее качало, но она думала о Павле. Он остался где-то там, с князем. А вдруг они погибли?

Она растерянно огляделась вокруг, не понимая куда бежать.

– Как мы выжили?

Разведов самодовольно усмехнулся.

– Трое опытных магов и глупо погибнут в лесу?

Снежная рассмеялась, но немного нервно.

– Мы не скоро сможем восстановить силы. Весь резерв пустили, совместными усилиями установили щит, – ответил Дюваль.

Он подал руку Катерине и посадил на коня впереди себя.

– Мария не успела призвать свою магию, – рассказал он. – Рядом с гробом и она травилась, теряла хватку. Но сейчас он уничтожен, а вся мерзость вернулась обратно в Бездну. Портал, которым и являлся гроб, запечатан.

Они направились в ту сторону, где бились барсы.

Те, кто остался жив, стаскивали мертвых товарищей в сторону. Она увидела князя, несшего на руках солдата. Павел лежал на земле. Дышал еле-еле, а возле него растянулся раненый Хрустов.

И зачем полез в самую гущу битвы? Катерина соскользнула с коня и побежала к ним. Упала на колени перед Павлом и провела ладонью по его лицу.

– Да жив он, – с трудом прошептала Хрустов. – Но взрыв был такой, что даже его броню разорвало.

Павел дышал с трудом и как-то хрипло.

– Ему нужна помощь! – воскликнула Катерина.

К ним уже подходил князь. Он присел на корточки рядом с братом.

– Как же я не догадался, – прошептал он. – Как не догадался о ее задумке. Она вас ипользовала, вы поняли это?

Катерина кивнула. Но в душе она думала, что Белая королева поступила правильно.

– Где она? – спросил Дюваль, – Скрылась в горах?

– Ее нет больше, – ответила Катерина. – Она кинула последние силы на уничтожение Полыни и гроба.

– Кто же будет хранить Бор? – спросил Хрустов.

– Я и буду, как и всегда хранил, – ответил ему князь, тяжело поднимаясь с колен.

– А Император вас отпустит? – Хрустов даже понизил голос от благоговения.

Бестужев хмыкнул.

 – Я – единственный и полновластный владетель Санктума, Хрустов. А Императором у меня во дворце жрец, хранитель Древа. Он и занимается всей рутиной. И покров тайны тоже он хранит, работает над образом, так сказать.

Дюваль удивленно присвистнул, а потом вскинул руку, создал портал и, не прощаясь,  направил в него коня. Аврора развернула свою вороную и ринулась следом. Еле успела прыгнуть в закрывающийся портал, сумасшедшая.

Селена закричала, но не успела остановить сестру.

– Она же не выпила антиприворотное зелье! – с сожалением произнесла она.

Разведов пожал плечами.

– Отпусти ее Селена. Нам же с тобой еще академию вон Брокка возрождать. Ваше сиятельство, здание стоит?

– Думаю, стоит, хоть и покорежилось, – ответил князь.

Потом взглянул на Павла. Тот еще стонал, но тихо начал приходить в себя.

Катерина с замиранием сердца ждала, когда он откроет глаза. Больше всего на свете она боялась увидеть в них безумие.

Но Павел казался вменяемым. Даже попытался улыбнуться.

– Что это такое было? – прохрипел он.

– Кончилась наша головная боль, Пауль, – ответил ему князь. – Катерина не подвела, оправдала все наши усилия. Хоть такого исхода я и не ожидал.

– Вы специально оставили нас в хижине? – спросила Катерина.

Князь приподнял удивленно брови и сразу стал похож на божьего одуванчика.

– Признаюсь, я желал вашего сближения, чтобы не потерять над тобой контроль. Но я никогда не погнал бы Пауля в Бездну. Я не смог прийти, поверь. Нас атаковали на всех фронтах, Катерина. И о плане Белой ведьмы я тоже не догадывался, хотя и должен был бы предположить.

Катерина подскочила на ноги и посмотрела прямо в лицо князю, хоть и голову пришлось поднять.

– Отпустите нас, ваше сиятельство, – произнесла она твердо. – Инквизиция не станет трогать Павла после уничтожения Полыни. Разве он не доказал свою преданность? А я разве не исполнила предназначение?

Князь задумался и посмотрел на брата.

– А ты, Пауль? Хочешь уйти? Я давно обещал отпустить. Хоть, Инквизиция все равно присматривать не перестанет. За нами обоими. Но мы ведь привыкли?

– Инквизиция потребует расследования происшедшего, но я дам показания, – вмешалась Снежная.

– Я хочу уйти, с Катериной, – с трудом произнес Павел и посмотрел на нее, улыбнувшись одними глазами.

Катерина подумала, сможет ли его уговорить на тихую жизнь в Немусе. Или ей придется стать женой моряка или наемника?

Она обернулась и увидела Виви. Та стояла, прислонившись к лошади, и плакала. Впервые Катерина видела плачущую Виви. Она подошла к ней и обняла.