Дочь Деметры

Обнимать штурмана на глазах у Деметры было странно, но Коре, кажется, было плевать. Она вытирала слёзы и тихо рассказывала Аиду Кроновичу о том, как страшно ей было умирать в автоклаве — каждый проклятый раз! Память о прошлых жизнях стиралась, когда её тело превращалось в питательный раствор, но автоклав приходил в её снах — и это было страшнее, чем смерть.

— Я сразу увидел, что ты живая. Я всегда вижу жизнь, — негромко сказал штурман, когда Кора слегка успокоилась и даже нашла в себе силы отодвинуться от него. — Но мне и в голову не приходило, что ты можешь считать себя клоном.

— Простите, — пробормотала девушка. — Я хотела рассказать вам… но я не могла.

— Я знал про эти эксперименты с клонами, — рассказывал тем временем Гермес, и пафос его речи напоминал о классических детективах с Шерлоком Холмсом и Ниро Вульфом, — и понял, что Кора подслушала наш разговор. Только ты, Кора, действительно отличалась от обычных клонов с ИИ — я заметил во время самого первого эпизода с инопланетным вирусом. После нескольких месяцев наблюдений мои подозрения подтвердились. С учётом всех твоих действий, а также того, что ни Аид, ни Танат, наши признанные специалисты в области смерти и мира мёртвых, не воспринимали тебя как искусственное создание, я понял, что Деметра ухитрилась создать живое существо. Только она не хотела замечать очевидного и не желала слушать никаких аргументов. Поэтому я решил подождать дальнейшего развития событий. Сначала, конечно, я думал рассказать обо всём остальным…

— А вот теперь ты врёшь, — ухмыльнулся Арес.

Они все слушали Гермеса, кроме Асклепия — тот суетился вокруг Деметры.

— Ладно, ладно, — спохватился безопасник. — Я никогда не планировал посвящать в это широкие массы. В конце концов, с чего бы мне сдавать Деметру с её экспериментами? Вы все считали, что Кора — это приёмная сиротка, которую Деметра исподтишка кормит нектаром и амброзией, чтобы она не старела. Я был уверен, что ты, Кора, расскажешь обо всём дядюшке или хотя бы Танату, поэтому не особо беспокоился насчёт автоклава. Но когда ты прибежала ко мне с двумя извинительными записками, я понял, что ты упорствуешь в своём желании помереть в автоклаве, и принял меры. По-моему, получилось удачно. И ещё, — Гермес обвёл торжествующим взглядом обугленные развалины оранжерейного блока и остановился на рыдающей Деметре. — Пару месяцев назад ты сказала про Кору, что она и есть весна. Мне кажется, ты создала Персефону.

Деметра икнула и оттолкнула Асклепия:

— Ты уверен?.. — она выглядела так, как будто на неё вдруг подействовало всё успокоительное звездолёта. — Но я не отдам…

Уверенность, написанная на торжествующей физиономии Гермеса, была абсолютно непоколебимой.

— Она умирает каждую осень и воскресает каждую весну, — промурлыкал безопасник. — Мне кажется, это очевидно.

— Даже если это и так, — негромко сказал Аид Кронович, и Коре вдруг стало жутко от его тона. — Даже если это и так, Гермес… — он оборвал фразу и перевёл взгляд на Кору, — Так. Мне кажется, тебе на сегодня уже хватило. Пожалуйста, подожди где-нибудь… — он окинул недовольным взглядом развалины оранжерейного отсека.

— Ты можешь подождать в своей комнате, — мрачно сказала Деметра, решительным жестом отодвигая Асклепия. — Не волнуйся, я не успела закачать в систему новый усыпляющий газ.

— Нет уж, пошли лучше в морг, — фыркнул Танат, недовольно скрежеща крыльями. — Нет, это ещё додуматься надо, — проворчал он себе под нос, когда они с Корой вышли за пределы слышимости Деметры. — Автоклав!.. Усыпляющий газ!.. Какая чудесная мать.

***

— Чего это они? — спросила Кора, едва дождавшись лифта. — «Персефона» это что-то ужасное?

Танат закатил глаза:

— Видишь ли, Кора… если коротко, Персефона — это миф. Богиня весны, умирающая каждую осень и каждую весну рождающаяся заново. Её рождение было предсказано много тысячелетий назад. Сила Персефоны должна быть связана с силой жизни и силой смерти, а её супругом должен стать «дивный Адонис, красивейший из богов, он же Аполлон, Мусагет, властитель муз». Примерно так. Насколько она должна быть ужасной, доподлинно неизвестно. Но вряд ли она будет ужасней… ммм… Таната Железнокрылого, прерывающего жизни своим клинком и прозванного Убийцей.

— Да ты сама скромность, — фыркнула Кора.

— Спасибо, спасибо, — Танат демонстративно раскланялся. — Или Аида, Владыки Подземного мира и Повелителя Мёртвых, тёмного божества, с которым ты… не будем вдаваться в подробности.

— Кажется, я чувствую какой-то подвох, — прищурилась Кора. — А можно как-нибудь поподробнее насчёт «предназначена Аполлону». Это, случайно, не тот блондин наркоманского вида, который курит натуральную коноплю и изрекает пугающие пророчества?