Дочь для трона

– Порой она приходит в себя, – продолжила жрица, словно они были семьей, столпившейся у постели больной, – чтобы сообщить о том, что велят передать Короли. Сообщить благие вести. – Она одарила всех улыбкой, судя по всему, не замечая, что от ее слов каждый находившийся в комнате напряженно подобрался. – Возможно, она вскоре очнется и ради вас. Вы верующие?

– Едва ли, – ответил Эммон хриплым голосом, похожим на рычание, и вышел вперед. Делая шаг, он скинул капюшон, показывая обведенные зеленью глаза, острые кончики не до конца исчезнувших рогов и кольцо коры вокруг шеи.

Рэд встала рядом с ним, тоже стягивая капюшон и встряхивая переплетенными с плющом золотыми волосами. Пусть алый плащ оставался в сумке, знаки Диколесья выдавали в ней Леди Волк и без него.

Эммон протянул руку, глядя жрице прямо в глаза. Рэд поняла его намерения и оскалилась злобной звериной ухмылкой.

Волки пришли за расплатой.

Однако жрица, похоже, не растерялась. Ее легкая благодушная улыбка стала только шире.

– А, – сказала она. – Стражи.

На лице Рэд даже не успело отразиться недоумение. Потому что, едва слова сорвались с губ жрицы, Кири распахнула глаза.

Пронзительно голубой горячечный взор Верховной Жрицы вонзился прямо в Рэд, хотя сама женщина оставалась неестественно неподвижной. От нее веяло жутью, как от ожившего трупа.

– Рэдарис, – прохрипела она, растягивая с на конце. – Ты наконец пришла.

Эммон до боли стиснул пальцы Рэд. Та сжала его руку в ответ, изливая в этот жест всю тревогу и стараясь не меняться в лице.

– Ты знала, что я приду? – спросила она.

Улыбка изогнула одну сторону рта Кири и медленно поползла к другой.

– О да, мы знали.

Эммон застыл в напряженном ожидании, будто лук с натянутой тетивой. Файф позади него взялся за рукоять кинжала и встал между лежащей на кровати жрицей и Лирой, замершей с широко распахнутыми желто-карими глазами. По другую сторону от Рэд Раффи так же скользнул между Кири и Каю, настолько плавно, что Рэд задалась вопросом, заметил ли он сам свое движение. Одна лишь Каю не казалась удивленной. Только взволнованной.

Кири сузила глаза, глядя куда-то в пустоту.

– Ты уже виделась с ней, – прошелестела она, словно черпая знание прямо из воздуха. – Ты уже была на границе миров. В Сердцедреве. Ты вобрала его в себя, носишь с собой.

Ключ в кармане Рэд нагрелся, став на ощупь почти горячим. Она обхватила его рукой и вытащила – пульс в нем снова был едва ощутим, но золотые жилки в коре полыхали, ярко сияя на белой древесине.

– И она тоже заполучила свой ключ, – продолжила Кири, глядя на мягкое золотое свечение в ладони Рэд. – Дорога протянулась между вами, между двумя полюсами компаса. К слову, теперь любая из вас может войти туда.

У Рэд сердце подскочило к горлу.

– То есть я могу снова туда попасть? И вытащить ее?

Рот Кири раскрылся и испустил звонкий смешок, хотя больше ничто в ее лице не дрогнуло. Взгляд голубых глаз был все таким же отсутствующим.

– Глупая волко-девочка, – захихикала она. – Королева Теней решила остаться. Она решила исполнить свое предназначение. Стать сосудом.

– Королева Теней? – От этих слов у Рэд заныло под лопатками. – Что это значит?

– Ты – Пронизанная-Золотом, она – Королева Теней. Как и было предначертано. – Кири уставилась в потолок, будто смотреть на Рэд ей наскучило. – Знаешь, они шептали мне о вас с тех пор, как я сама была девчонкой. С тех пор, как я пролила кровь на ту ветвь на окраине леса. Они поселились в моей голове, и с того мига я проводила все свои дни, лишь поджидая вас. Слушая их шепот.

От чувства, похожего на жалость, у Рэд под ребрами взметнулись листья. Еще одно отражение, кривое и искаженное.

– Так ты тоже пролила кровь на ветви. Как и Арик. Вот почему они могут с тобой говорить.

Кири не ответила. Только снова засмеялась, но в этот раз с закрытыми глазами, и уголки ее рта дрожали так, будто смех мог в любой момент обернуться всхлипами.

– Она безумна, – прошептал Раффи, подходя к Рэд. С другой стороны от нее Эммон все еще выжидающе молчал. – Вы хоть в чем-нибудь уловили смысл?

– Почти? – пробормотал Эммон.

Файф позади него кивнул, потирая Знак.

Рэд вдохнула, пытаясь расслабиться и успокоиться. Если она будет говорить с Верховной Жрицей так, словно ей все понятно, может, и правда начнет что-то понимать.

– Значит, я – Пронизанная-Золотом, а Нив – Королева Теней.

– Как я только что сказала, – протянула Кири в потолок. – Из вас двоих ты никогда не выделялась умом.

Эммон глухо заворчал, но Рэд ткнула его в живот их сплетенными руками, без слов умоляя придержать язык.

– Хорошо, – медленно сказала она. – И как это поможет Нив вернуться домой?

– О, она вернется домой. Так или иначе. – Глаза Кири снова заметались под закрытыми веками, будто она следила за чем-то, что разыгрывалось у нее в голове. – Солмир считает, что спас ее. Он ничего не знает.

От этого имени у Рэд напряглись все мышцы, но она промолчала, надеясь, что тишину нарушит безумная жрица.