Дочь для трона

– Он знает, что необходим сосуд, и считает, что может им стать. Он действительно мог бы, когда-то, но теперь, узнав об иной возможности, они ни за что не примут прежнюю. Глупец. Всех вас делает глупцами ваша забота, снова и снова. – Она качнула головой, шурша рыжими волосами по подушке. – Два сосуда, зеркала, отражения. Так должно быть. Это будет либо концом, либо началом, и все зависит от нее.

– От меня? – спросила Рэд.

– От Королевы Теней.

Значит, все сводится к Нив. К Нив, оказавшейся во мраке в обществе падшего бога, к Нив, выбравшей остаться среди теней.

– Короли знают, что ставки высоки. – Лицо Кири снова растянулось в улыбке, на этот раз почти мечтательной. – Они знают, что только от нее зависит, освобождение их ждет или уничтожение. Но они спокойны. Для нее это оказалось таким естественным. Погружение во тьму.

– Скажи мне, как спасти ее. – Слова прозвучали как мольба. Ею они и были. Рэд порывисто шагнула вперед, отпуская руку Эммона. Услышала, как он дернулся было следом, и разобрала негромкий голос Файфа, говорившего отпустить ее. – Скажи мне, как вывести Нив из Тенеземья. Кири, прошу.

– Ты ничего не сможешь добиться. Даже с ключом, открывающим путь между мирами. Она не вернется, пока не дойдет до конца.

Глаза Рэд наполнились слезами; она яростно стерла их взмахом руки.

– Так что же мне делать?

– Ждать, – сказала Верховная Жрица. – Тебе должно ждать. – Она шевельнула лежащими на одеяле тонкими бледными пальцами. – Ты тоже сосуд. Один для света, другой для тьмы. Что будет, когда они столкнутся? Хаос. Пустота. – Кири испустила тихий смешок, страшный в своей нежности. – Ты, Пронизанная-Золотом, Вторая Дочь, Леди Волк, можешь только ждать. Как ждали долгими веками они.

Слова звучали все тише, тая в воздухе. Договорив, Кири как будто уснула, убаюканная своими пророчествами о конце времен; грудь ее ровно вздымалась и опадала под одеялом.

Остальные молча застыли. Ключ обжигал руку Рэд. Она медленно сжала его в кулаке; золотое сияние мягко замерцало между ее пальцами.

– Что ж, – радостно объявила темноволосая жрица, – надеюсь, это было познавательно. Я отведу вас в ваши комнаты.

– Нам нельзя здесь оставаться.

Это прошептал Файф, тревожно и едва слышно, чтобы разобрали только они. В нескольких шагах впереди неторопливо шла жрица, омывавшая лоб Кири, – судя по всему, ведя их к заранее приготовленным покоям.

Рэд никак не могла собраться с мыслями, так и оставшимися в палате рядом с Кири. Нет никакого способа вернуть Нив домой. Слова эти без остановки метались у нее в голове, гулким эхом бились о затылок. Ключ, по-прежнему зажатый в руке, мог отправить ее в Сердцедрево, но не мог заставить Нив вернуться.

Она тихо, измученно всхлипнула. Эммон, обнимавший ее за плечо, плотнее притянул ее к себе.

– Да, оставаться нельзя, – тихо согласился он. Посмотрел на Каю. – Парусник ведь еще ждет?

С того момента, как они вошли в покои Кири, принцесса Ниоха молчала, глядя темными глазами прямо перед собой и сжав губы в тонкую линию. Слова Эммона как будто выдернули ее из сна, и она закивала, словно до этого была мыслями где-то далеко.

– Думаю, да, – тихо сказала она. – То есть – да, я нанимала их на неделю. Они должны оставаться у причала.

– Значит, отправляемся туда, – сказал Эммон. – Мы получили то, за чем пришли.

Возможно, в определенном смысле так и было. Они выслушали все, что могла сказать Кири, узнали, что ключ Рэд способен отворять Сердцедрево, и поняли, что Нив сама решила остаться в Тенеземье. Но на самом деле они прибыли сюда, чтобы выяснить, как ее оттуда вытащить, а этого так и не услышали.

Рэд зажмурилась. Открыла глаза. Их обжигали слезы, которым она не давала пролиться.

Все шестеро слаженно ускорились, словно думая об одном и том же, и поспешили к дверям, ведущим в сад и прочь от Храма с его безумной Верховной Жрицей.

Однако, подойдя к веснушчатой женщине, по-прежнему стоявшей у выхода, они услышали ласковый вопрос:

– Куда это вы собрались?

Угрожающие слова, произнесенные настолько безобидным тоном, заставили Рэд споткнуться. Она прищурилась, чувствуя, что вены у нее на руках уже наливаются зеленью.

Однако первым заговорил Раффи, негромко, вежливо и оттого еще более пугающе:

– Прошу прощения?

Лицо жрицы оставалось благожелательным, а глаза – пустыми.

– Мы приготовили вам комнаты.

Другая, темноволосая жрица закивала с широкой бесхитростной улыбкой.

– Они нам не нужны, – коротко и жестко, словно ножом, отрезала Каю. – Мы уезжаем.

Веснушчатая жрица склонила голову к плечу, будто любопытная птичка.

– На чем?

От этого вопроса у Рэд по спине побежали мурашки. Она повернулась и бросилась к дверям, в благоухающий сад, мимо качающих головками цветов, на границу дюн, откуда было видно сверкающую кромку моря.

Причал был пуст.

Глава тридцатая Нив

– Расскажи мне историю, – сказала она.