Дочь для трона

Рэд задумалась, стоит ли узнавать, что случилось, но решила не спрашивать – ей самой на месте Каю не хотелось бы ничем делиться. А потому она просто миновала коридор и взялась за дверную ручку. Рэд было подумала, что дверь может оказаться запертой, но ручка повернулась легко и бесшумно, за ее состоянием на удивление тщательно следили, вопреки тому, что все остальное в Храме было явно неухоженным.

За порогом открылась небольшая комната, которую освещали только мерцающие свечи с потеками воска – все до единой темно-серые. В середине стоял каменный помост с толстой белой веткой, бросавшей на стену перекрестье теней.

Святилище.

Стремление убежать вспыхнуло в той девушке, которой прежде была Рэд: в той, что с окровавленной щекой прорывалась сквозь голодный лес, в той, что корчилась на обломках ветвей в Святилище Валлейды, пока над ней молились жрицы, поклонявшиеся монстрам. В потерянной, злой девушке, беспомощной перед лицом непостижимых для нее сил.

– Ты в порядке?

Голос Каю разрушил воспоминания и вернул Рэд к тому, чем она стала теперь. Она уже не была прежней. Она все еще могла бояться, могла теряться, но все равно знала, кто она такая, и понимала свое место в мире.

– Все хорошо, – сказала Рэд.

И переступила порог.

Святилище оказалось крошечным, они с Каю едва могли стоять в нем плечом к плечу, не опрокидывая столик в углу, уставленный свечами для молебнов. Стены были из того же темного камня, но здесь он казался еще темнее из-за того, что в комнате отсутствовал иной свет, кроме мерцающих огоньков. Единственным звуком было едва слышное шипение фитилей.

Рэд осторожно шагнула к ветке в середине помещения. Кору покрывали тонкие прожилки тьмы, далеко не столь плотной, чтобы она походила на настоящую теневую гниль, но достаточно заметной, чтобы в тело Рэд крюком впилась тревога.

От щелчка задвижки позади она подскочила, поворачиваясь к помосту спиной, согнув колени и вытянув вперед руки со скрюченными, будто когти, пальцами. Каю изваянием застыла рядом с дверью, широко открыв глаза и стиснув челюсти.

Толкнувшая дверь жрица ахнула, прижав бледную перебинтованную руку к обширной груди.

– Помилуйте Короли, – пробормотала она с чуть заметным рильтийским акцентом, от которого все слова казались напевными. Однако блеск в ее глазах выдавал скорее нетерпение, чем удивление. Она оглянулась через плечо, коротко кивнула кому-то невидимому позади. И дверь закрылась.

Рэд выпрямилась из боевой стойки, и яростное выражение на ее лице растаяло, уступая место взволнованному. Так близко к жрицам Ордена она все еще чувствовала себя неуютно, хотя Диколесье теперь таилось у нее под кожей и было надежно от них укрыто.

– Простите, – пробормотала она, стараясь сделаться как можно меньше, чтобы обойти жрицу и добраться до двери.

– Что вы, не отвлекайтесь на меня. – Жрица стояла прямо на пути к выходу, не обращая внимания на ее попытки бежать, и мягко улыбалась. В свободной руке, не прижатой к груди от удивления, она держала незажженную серую свечу. – Наше Святилище невелико, но молиться в нем можно не только по одному. Прошу, Вторая Дочь.

– Леди Волк, – едва сдержала рычание Рэд.

– Да, да, разумеется. – Жрица поднесла свою свечу к одной из горящих и подержала ее так, поджигая фитиль. Но от двери так и не отошла, преграждая выход, будто часовой. – Меня зовут Маера.

Маера. Рильтийская форма имени Мерра. Обычай называть детей в честь Вторых Дочерей всегда казался Рэд жутким, однако случалось такое нередко. Она скрестила руки на груди, неожиданно чувствуя, что как будто защищает собственное имя, не желая, чтобы оно доставалось кому-то другому, не имеющему представления обо всем, что кроется за таким наследием.

В дрожащем пламени свечи на шее у Маеры мелькнул кулон. Обломок бледной коры на тонком шнурке.

– Красиво, правда? – легонько коснулась его Маера. – Он не позволяет нам говорить с Королями, как Верховная Жрица. Но при должном подходе дает ощутить их волю более остро.

Бинты на ее пальцах не заставляли долго гадать о том, каков был должный подход. У Рэд свело живот; Диколесье в ней содрогнулось.

– Носить его – большая честь, – тихо продолжила Маера. Бросила взгляд туда, где в сумраке стояла Каю. – Необходимо доказать свое право получить кулон. Свое право оставаться в рядах сестер и пользоваться дарованной защитой.

Стоявшая у двери Каю была бледнее кости.

Рэд не понимала, что происходит, но и внутренний лес, и остатки обычного человеческого чутья в ней утверждали, что пришло время убираться из этой комнаты.

– Спасибо, – сказала она, хоть и не до конца понимая, за что ей следует благодарить Маеру, – но мне нужно идти.

Она дернула пальцами, пытаясь привлечь внимание Диколесья. В помещении не было ничего с корнями, не было ничего, на что она могла воздействовать, но наверняка найдется что-нибудь…

Ее вены позеленели, но едва заметно. Так далеко от дома, в окружении теней и камня, почти не было ничего лесного, готового прийти на зов.

– Тебе не нужно идти, – прошелестела Маера. – Тебе нужно смирно стоять на месте, Леди Волк.