Дочь для трона

Раффи скривился. По той же причине Нив отослала сюда всех жриц, не примкнувших к Кири; по той же причине Раффи отправил сюда саму Кири и ее сторонниц после битвы у теневой рощи. Но, судя по всему, приверженцы умирающей религии были готовы хвататься за что угодно в попытках продлить ее жизнь. Трехдневное плаванье изменило мнение отступниц о границах дозволенного, и они отравили земли за морем своим ядом, создав там подходящие условия для прибытия Кири. Уже готовому и взращенному культу оставалось лишь дождаться свою главу.

Дерьмо. Он уже почти верил в судьбу и в то, что некоторых событий избежать невозможно. И судьба казалась той еще сволочью.

– К тому времени, как я сюда попала, в Храме оставались только жрицы, преданные Кири. И, услышав мою историю, они сразу поняли, что я могу оказаться ей полезной. Как только Кири прибыла и узнала, кто я такая, она выдвинула мне условия. – Каю говорила в свою кружку и едва слышно, чтобы слова не разлетались за пределы стола. – Либо я отправляюсь в Валлейду, либо она отсылает меня обратно к отцу.

– Просто отправляешься? – Рэд казалась далеко не настолько злой, как Эммон – хотя это ее недавно чуть не убили, – но в глазах у нее все равно горела ярость, стать жертвой которой Раффи точно не хотелось бы. – И больше ничего?

Вопрос прозвучал так, будто ответ она уже знала.

– Мне нужно было оказаться в Валлейде, – медленно сказала Каю, – и придумать, как привезти Рэд на Рильт.

Эммон почти целиком закутался в плотный плащ, но одна покрытая шрамами рука, обхватившая кружку с пивом, оставалась на виду. Все вены на ней налились яркой, сияющей зеленью, а пальцы сжались так сильно, что Раффи показалось, будто кружка вот-вот треснет.

Рэд накрыла эту руку ладонью, а сидевшая напротив Лира бросила на Волка пусть не укоризненный, но предостерегающий взгляд.

– Зачем? – Голос у нее оставался ровным, но за свою кружку Лира тоже держалась напряженно, а на ее тонком запястье проступили сухожилия. С другого конца стола на Каю взирал Файф, потирающий предплечье со Знаком. – Чтобы Кири ее убила?

Каю коротко кивнула. Эммон даже не дрогнул, однако Раффи заметил, что Рэд сильнее сжала пальцы на его руке, словно вынужденная удерживать его на месте.

Ответ Каю прозвучал не сразу, что казалось естественным пред лицом гнева Волков и тех, кто считал их своей семьей.

– Да, – вздохнула она и все остальное излила без новых расспросов. – Кири считала, что убийство Рэд решит две проблемы сразу – отнимет у Нив причину противиться Королям и лишит Эммона поддержки, так что ему снова придется быть единственным якорем Диколесья.

– Что значит противиться Королям? – спросила Рэд звенящим от тревоги голосом. – Чего они хотят от Нив?

Каю беспомощно пожала плечами.

– Я не знаю. Не представляю даже, знала ли Кири. Послушать ее, так она получала приказы напрямую от самих Королей.

Сидящие за столом помолчали. Раффи сделал огромный глоток пива, хотя на вкус оно напоминало теплую мочу.

Лицо Рэд предвещало грозу, ее карие глаза мерцали зеленью в тени капюшона. Запястье руки, лежавшей поверх кисти Эммона, горело изумрудным.

– То есть Кири полагала, что Короли неизбежно вырвутся из Тенеземья.

Каю снова кивнула.

– Только не так, как планировалось прежде. В этом Кири не сомневалась. Все должно было случиться иначе. – Она провела ладонью по лицу, убирая назад растрепавшиеся пряди черных волос. Бессонная ночь заложила у нее под глазами темные круги. – Но как именно иначе, она ни разу внятно не ответила.

На краю стола Файф кусал губу, держась одной рукой за кружку, а второй за свой Знак. Песочно-рыжие брови он свел, будто о чем-то сосредоточенно думая. Или к чему-то внимательно прислушиваясь. А может, и то, и другое – в нем тоже жил лес, пусть и не так же, как в Рэд или Эммоне, но точно жил. И наверняка сейчас говорил ему убираться на хрен из Рильта.

Раффи бы охотно его послушался.

Лира скривила рот и метнула взгляд на Рэд.

– Это необязательно значит что-то важное, – утешительно сказала она. – Мы давно знаем, что Кири безумна.

– Была, – буркнул Эммон. Нотки удовлетворения в этом коротком слове заставили спину Раффи покрыться мурашками.

– Была, – исправилась Лира. Изящно пожала плечами и отпила из кружки. – Может, она просто не могла предположить, что ее боги проиграют.

– Она говорила с ними. – Рэд сгорбилась на стуле. – Если она не могла предположить, что они проиграют, то лишь потому, что они не могли. Но мы не знаем, что это означает для Нив.

Ничего хорошего. Никто не произнес этого вслух, но слова повисли над ними, как грозовые тучи, еще не успевшие пролиться дождем.

– Нам нужно вернуться в Диколесье. – Это сказал Файф, впервые заговоривший с тех пор, как они сбежали из Храма, торопясь убраться до того, как жрицы обнаружат в Святилище тела. – Как можно скорее.

– Рассвет уже близко, – указала Лира на окна. Первые лучи розоватого света медленно разливались по небу над океаном. – Но сделать путь короче не в наших силах.

Будто в подтверждение ее слов, пол задрожал.