Дочь для волка

Хотя Рэд больше не была частью Диколесья, она не могла без содрогания смотреть на оскверненную рощу. Подобное кощунство просто не должно было существовать.

– Мне нужно найти свою сестру.

– Если она все еще там. – Лир с тревогой посмотрел на нее. – Вот уж не знаю, кого именно ты найдешь.

– Я тоже. – Рэд сглотнула. – Но это – наш единственный шанс остановить весь этот ужас.

Лир кивнул, коротко поклонился:

– Удачи, леди Волк.

Рэд тут же, чтобы не успеть лишиться мужества, побежала вперед, перепрыгнула все расширяющуюся полосу тени и неуклюже приземлилась рядом с трупом одной из жриц. В роще не был слышен грохот битвы богов снаружи, она была завернута в тишину, как в одеяло. Земля была темной, но твердой, даже когда тряслась. Тем не менее Рэд почти чувствовала линии разломов, образующиеся у нее под ногами. Трещин, через которые нечто жаждало просочиться в этот мир.

Страж-древа при виде ее словно бы пристыженно склонились. Рэд коснулась рукой ствола, словно могла утешить дерево. Их было больше, чем ей казалось сначала. Стволы цвета кости были понатыканы почти вплотную. И в роще, разумеется, имелось множество мест, где можно было затаиться.

Но Рэд услышала треск ветки и успела уклониться от кинжала Кири, выскочившей из-за растущего вверх тормашками страж-древа. Лезвие распороло только рукав.

– Нужно было убить тебя раньше, – сиплым, сорванным голосом прохрипела Кири. – Ты уже ничего не сможешь сделать. Это не остановить.

Она снова с безумным видом ткнула кинжалом в сторону Рэд. Рукава ее одеяния пропитались кровью, отяжелели, и это не дало ей точно рассчитать удар.

– Наши боги идут, и ты…

Раздался глухой удар – рукоять кинжала огрела ее по виску. Глаза Кири закатились, она упала.

Раффи, стоявший позади нее, вложил кинжал в ножны.

Ногти у него были обломаны, пальцы – в крови. На рукоятке кинжала был скол, как будто он бил ею о камень.

– Долго ж ты добиралась.

Снаружи донесся приглушенный рев. Раффи глянул в ту сторону, изогнув бровь, но без особого интереса. Кивнул на тело жрицы, лежащее у края рощи.

– Сколько у нас осталось времени?

– Немного. Эммон… – Имя обожгло горло. Рэд сглотнула колючий комок. – Он отвлекает Солмира, но долго не продержится.

Раздался еще один рев. Земля задрожала, как спина медленно просыпающегося чудовища. Раффи кивнул и двинулся к центру рощи. Рэд молча последовала за ним. На пустом пространстве между деревьями обнаружился Арик, на лице которого отражалась смесь стыда и покорности.

И гроб.

Его сделали из замороженных теней, словно из дымчатого стекла, но человек, лежавший внутри, был хорошо виден. Темные волосы, закрытые глаза, лицо мертвенно-бледное, как кора страж-древ. Вены наполнены тьмой, нити тьмы тянутся из тела дальше, вниз, по бокам могильной плиты, в отравленную теневой гнилью почву, к ветвям перевернутых вверх тормашками страж-древ, торчавших из земли.

В гробу лежала Нив. Нив, привязанная к этому искаженному Диколесью. Процесс переноса страж-древ одного за другим занял несколько недель, но теперь, когда у них под рукой была Нив, – а она наверняка пошла на это добровольно и к тому же теперь была без сознания, – Кири и ее Орден вырастили новую рощу в мгновение ока.

А якорем для нее в реальном мире стала Рэд.

Рэд низко, пронзительно вскрикнула. Арик, стоявший рядом с гробом, зажмурился.

– Я не могу сдвинуть его с места, – ровным, бесстрастным голосом произнес Раффи. – Я толкнул его, но побоялся, что это причинит ей вред.

Его голос едва не сорвался, дрогнув.

Дно гроба Нив – Рэд никак не могла соединить в голове воедино «гроб» и «Нив», Нив, лежащую в нем, – казалось вросшим в землю или же, наоборот, выросшим из белых ветвей, переплетавшихся в пораженной теневой гнилью почве.

Медленно, испытывая те же опасения, что и Раффи, Рэд подошла к гробу, стараясь не наступить ни на одну из темных линий, соединяющих ее сестру с почвой. Теперь она могла видеть, что эти черные жгуты сокращаются, словно бы в такт сердцебиению Нив.

Тошнота подступила к горлу Рэд. Она опустилась на колени, коснулась одного из этих черных жгутов. Мрак обрушился на нее, словно она лишилась зрения. Затем появились размытые, но от этого не менее кошмарные образы. Бескрайнее серое море, под водой движется огромное тело, сверкает бесчисленными зубами. Огромная, покрытая чешуей туша размером с гору и такая же неподвижная. Черепа неправильной формы в кучах останков. Тонкая, худая фигура с венком из цветов – уже гниющим – на голове, прикованная к скале. Четыре неподвижные фигуры, укутанные в белые одежды, в колючих железных коронах, сидят на тронах. Рядом пятый трон – пустой.

Тяжело дыша, Рэд отдернула руку. Пот выступил у нее на лбу. Нив не шевельнулась в своем гробу.

Рэд неуверенно поднялась на ноги.

– Он обещал, – произнесла она так, словно хотела разгрызть эти слова. – Он обещал, что она будет в безопасности.

– Она жива. – Раффи произнес это так, что стало ясно – он непрерывно повторяет это про себя. – Вот в таком состоянии, но… но она жива.