Дочь для волка

Снаружи опять заревели. Скоро Солмиру надоест быть тенью плоти Арика, пусть даже это дает ему преимущество в битве с Эммоном. Скоро он позволит себе воспользоваться жертвой, которую принесли жрицы, сделает себя целым и материальным. И остальные Короли тоже придут. Присоединятся к нему.

И тогда Диколесье – Эммон – умрет.

Пришло время сделать выбор. И Рэд видела только один.

– Арик, – хрипло произнесла она.

При звуках собственного имени Арик зажмурился еще крепче.

– Мне очень жаль, – тихо сказал он. – Мы все просто пытались спасти тебя.

– Подойди ко мне. – Ее душили слезы. – Подойди ко мне, пожалуйста.

Арик поколебался, а затем двинулся к ней по отравленной теневой гнилью земле. С одной стороны к Рэд подходил тот, кого она любила с детства, а с другой – у нее под ногами из раскалывающейся земли пыталось выбраться нечто огромное и ужасное.

Когда Арик оказался на расстоянии протянутой руки, Рэд потянулась к нему, нежно провела пальцами по окровавленному лицу.

– Я знаю, ты не хотел всего этого.

– Нет. Но тогда мне было все равно, что произойдет, – почти стыдясь, ответил Арик. – Я просто очень хотел, чтобы ты была в безопасности.

Рэд закусила побелевшие губы. Любовь их всех была как всепожирающее пламя – никто не думал о том моменте, когда останется лишь пепел.

– Я в безопасности. – Она отвела руку от его лица и взялась за кинжал. Рэд старалась не вдумываться, что она делает, тело действовало почти самостоятельно, без указаний рассудка. – Я люблю Эммона, и он любит меня. Это безопасно.

Еще один рев разнесся по роще.

– Ты и теперь любишь его? То, во что он превратился?

– Мы оба были чудовищами, – прошептала Рэд. – Я буду любить его во что бы он ни превратился.

– Когда-то ты любила и меня. Ты никогда этого не говорила, но любила. – Арик с трудом сглотнул, по-прежнему не открывая глаз. – Любила, так ведь?

– Да, – прошептала Рэд. Шепот – слишком незначительная вещь, чтобы быть правдой или ложью. Девушка сжала рукоять кинжала. – Не так, как ты этого хотел. Но я любила тебя.

Арик открыл глаза:

– Тогда сделай это быстро.

Раффи, стоявший у гроба Нив, молчал. Рэд посмотрела на него. Глаза его сверкали, но губы были плотно сжаты.

Арик склонил голову и опустился перед ней на колени, как верующий перед алтарем. Рэд хотелось схватить его за плечи, заставить подняться, но она замерла, сжимая кинжал.

– Кровь открыла, – пробормотал Арик свою последнюю молитву. – Кровь закроет. Моя кровь привела сюда Солмира. Моя кровь осквернила Диколесье. Живая жертва. – Он поднял на нее взгляд, и в глазах его были облегчение и умиротворение – и это было хуже, чем если бы Рэд увидела в них страх. – Это заканчивается только тогда, когда жертва больше не живет.

Ее пальцы задрожали на скользкой от пота рукояти. Рэд знала, что должна сделать. Но теперь, когда она посмотрела ему в глаза…

– Я не могу.

– Я пытался сделать это сам, пока сидел в темнице. Ничего не получилось. Я не могу сделать это в одиночку.

Арик осторожно взял ее за руку. Вместе они вытащили кинжал. Он приставил лезвие к своему горлу.

– Ты должна это сделать, Рэд. На этот раз позволь мне спасти тебя.

Слезы текли по ее щекам. Земля под ней загрохотала. Рэд тоже встала на колени, чтобы оказаться на одном уровне с Ариком.

Арик прижался губами к ее губам. Она позволила ему.

– Найди способ вернуть его, – выдохнул он ей прямо в рот. – Ты заслуживаешь любви, Рэд. Всегда заслуживала.

Он опустил руку, в глазах его была мольба.

Рэд поцеловала его в лоб и зажмурилась. Она крепко сжимала кинжал, не шевеля рукой, но почувствовала, как Арик резко наклонился вперед, и услышала мягкий вздох. Закапала, а потом полилась кровь. Арик начал оседать на землю, и Рэд опустилась вместе с ним. Заставила себя открыть глаза, встретиться с ним взглядом.

Он поднял руку. Заправил ей за ухо выбившуюся прядь – он делал так всегда, когда они лежали рядом. Взгляд его потух, рот обмяк, и Арик замер неподвижно.

Рэд глубоко всхлипнула.

Тени, кружащиеся на краю рощи, замерли. Рев снаружи стих.

Нив судорожно ахнула в своем стеклянном гробу, стоявшем на могильной плите.

От этого звука Рэд подскочила и бросилась к Раффи. Тот бил по крышке гроба рукоятью кинжала, Рэд – испачканными в крови Арика руками. Она ощутила, что в руке у нее что-то хрустнуло, но не остановилась.

На стекле не появилось ни единой трещинки. Глаза Нив открылись. Она посмотрела на Раффи. На Рэд. Лицо ее оставалось безмятежным, как у человека на грани сна и яви.

– Нив, – вырвалось у Рэд. Она снова ударила по стеклу, оставив на нем кровавую полосу. – Нив!