Дочь хаоса

– Ну и что? – ощетинилась Пруденс и снова обернулась к нему.

Его глаза – о ужас! – вдруг стали мягкими, на лице проступили какие-то непонятные чувства. Вид у него еще был испуганным, но, кажется, по неведомым причинам страх отступил на второй план.

– Понимаю, – кивнул он ей.

– Ничего ты обо мне не понимаешь, охотник, и никогда не поймешь.

– Малышу с ним нравилось, – вступился Ник.

Пруденс рявкнула на него:

– А если бы объявился кто-нибудь из родичей этого охотника и решил утопить ведьмино отродье? Кто бы ему помешал?

Нику впервые стало страшно. Ник Скрэтч всегда искренне считал, что может делать что угодно, и ему все сойдет с рук. Еще никогда ему в голову не приходили мысли о реальных последствиях.

И вдруг охотник за ведьмами сказал:

– Кто помешал бы? Я.

Пруденс с первого же взгляда, едва переступив порог, заметила, что охотник за ведьмами изо всех сил старается казаться как можно мельче: сутулится, втягивает голову в плечи. А теперь это впечатление прошло. На стенах было развешано оружие из холодной стали, и в глазах охотника горела готовность драться. Он вам не робкий кролик. Он – змея, притаившаяся в траве. Пруденс узнала о нем то, чего, возможно, он сам о себе не знал. Он опасен.

– Придется вам поверить мне, – сказал охотник с кривоватой улыбкой. – Потому что я под сывороткой правды.

– Еще не хватало мне слушать всяких людишек! – фыркнула она, но тем не менее почувствовала, что гнев уходит.

И вдруг поняла: он делает это намеренно, говорит расслабляющие слова – точно так же, как убаюкивал ребенка. Она еще не раскусила его игру, но решила не поддаваться ложному чувству умиротворения. Безопасности в этом мире не существует, и меньше всего на нее можно надеяться в доме охотника на ведьм.

Пруденс уцепилась за остатки гнева. Так надежнее.

– Не хотел тебя расстраивать, Пруденс. – Ник подмигнул ей, отчасти успокоительно, но с большой долей кокетства. – Я вообще не собирался посвящать тебя в этот замысел.

Гнев вернулся сам собой.

– Я тебя убью, Ник Скрэтч!

– Мне казалось, это будет хорошо, – самоубийственно продолжал Ник. – Решил, что этот человек будет добр к младенцу. Младенцам нужна доброта.

Охотник бросил на Ника непонятный взгляд.

– Ник, доброта нужна всем.

Настала ужасная, гулкая тишина. Ник выжидательно смотрел на Пруденс, словно рассчитывал, что она лучше его знает, чем ответить на это нелепое утверждение. Потом сдался, прикусил губу и уставился в пол.

– Значит, грозная Пруденс с кольцом в носу тоже ведьма? – спросил охотник, словно в его только что сказанной фразе не было ничего особенного. – Тогда я все понимаю.

Ник расхохотался.

– Николас, не суй нос не в свое дело! – Под испепеляющим взглядом Пруденс Ник счел за лучшее отступить на веранду.

Далеко он не ушел.

Пруденс видела, как он остановился в дверях, держа на руках хнычущего младенца. Неуверенно, очень мягко, Ник тихонько завыл, глядя на малыша. Пруденс решила, что, видимо, в его понятии это такая колыбельная. Иуда все так же ревел.

– Не заговаривай мне зубы, – приказала Пруденс охотнику. – Я тебя насквозь вижу. Помню, однажды я пришла в твою дурацкую человеческую школу и слышала, как ты рассказываешь об истории своей семьи. По твоим словам, истребление моего народа твоими предками было «неприятными происшествиями».

Она фыркнула. Охотник залился краской. До чего же тошно было на него смотреть, слушать, как он путается в словах, видеть, как он выставляет свои чувства на всеобщее обозрение.

– Я не… я не знал, как еще это назвать. Когда я читал об этом, мне было… гм, нехорошо, совестно, хоть я сам к этому и не причастен. Я плохо умею подбирать слова. Наверное, неправильно выразился.

– А теперь представь себе, как я отношусь к охотникам на ведьм. Как я отношусь к тебе, – прошипела Пруденс. – Представь себе, что ощутили мои сестры, когда увидели тебя и твоего брата в роще фамильяров с ружьями в руках.

– Моего брата? – Всю мягкость в глазах и в голосе как рукой сняло. В словах охотника зазвенела сталь. – То, что случилось с моим братом, это твоих рук дело?

Он схватил Пруденс за плечи и встряхнул. Она сразу узнала эту темную пелену, которая набежала на его лицо, узнала тьму с огненными бликами в глазах. Молнию, рожденную в черных тучах. Это гнев. А с гневом она умела обращаться.

Пруденс обеими руками схватила парня за грудки, сжав в кулаках нелепую фланелевую рубашку.

– Нет, – процедила она. – Я тут ни при чем.

Голос охотника был холоден и остр, как шпаги его предков.

– Но его убили ведьмы. Теперь представь себе, как я отношусь к ведьмам. Как я отношусь к тебе.

Пруденс даже не поморщилась. Пусть у него в комнате висит оружие, зато она владеет магией. В ее силах прикончить его и раскрасить стены его кровью.

– Эй, ребята, – сказал с порога Ник. – Если вы затеяли любовь, то можно мне отложить ребенка и присоединиться к вам?

Пруденс и охотник отпрянули друг от друга. Для полноты картины Пруденс оттолкнула его так, что он пролетел через всю комнату.

– Я нахожу тебя физически отталкивающим, – сообщила охотнику Пруденс.