Дочь княжеская. Книга 3

— Терпи, — бросила через плечо Хрийз. — Еще не раз придется разговаривать с ними.

— Простите за вторжение, ваша светлость, — серьезно выговорила Дахар, медленно (что испугало больше всего!) опускаясь на одно колено прямо на пороге. — Но я просила вас за младшую мою, дамалу Звану…

— Я помню, — торопливо выговорила Хрийз. — Встаньте, Дахар!

Неумершая качнула головой, мол, не встану, пока не доскажу.

— Ситуация изменилась. Мне… нам… ей… нужна ваша помощь…

— Прямо сейчас?

— Да.

Это «да» упало, как капля ртути в чашу с прозрачной водой, тяжеловесно и полно.

— Встаньте, Дахар, — потребовала Хрийз непреклонно. — Встаньте, не тратьте время на пустые споры. Доктор сТруви — знает?

— Да, — Дахар неохотно поднялась. — Знает. В том-то и дело…

Она не договорила, но Хрийз поняла ее. Старший вправе решать, жить младшему или не жить. И это касалось любой стихии, но стихии Смерти — в первую очередь.

Про умертвия Хрийз в свое время много прочла в библиотеке, как в старых древних книгах, так и в дневниках переживших войну, кое-кого из ветеранов удалось даже расспросить лично. Ничего хорошего, и тем более, ничего хорошего, если умертвием становится стихийный маг-хранигель мира.

— Я пойду с вами, — тихо сказала Хрийз. — Я обещала. Но… — она обернулась на Ель и Желана. — Если хотите, можете пойти со мной. Если не считаете себя достаточно сильными, то оставайтесь.

— С тобой, конечно, — Желан шагнул вперед и не удержался от шпильки: — Твоя светлость!

— В лоб дам, — пригрозила ему Хрийз.

— И я… — Ель была белее снега, но Хрийз поняла и ее: это был шанс увидеть Кота Твердича.

На лице Дахар помимо ее воли расцвела яростная надежда:

— Втроем вы сильнее, — сказала неумершая, сжимая кулак. — Пойдемте! Я открою портал…

Дамалов Хрийз никогда еще не встречала. Даже услышала о них совсем недавно, от Дахар. Раса, родственная моревичам, тоже амфибии, вот и все, что девушка знала о них. Но принадлежность к дамалам, помноженная на сущность проводника стихии Смерти превзошла все ожидания.

Коротко говоря: запредельный ужас.

Портал Дахар открылся в глухом лесу, на небольшой, заметенной снегом поляне. Стояла беззвездная ледяная ночь, темная, как запертый наглухо погреб. Воздух позванивал морозом, роняя редкие, невесомые снежинки. Желан, не спрашивая, сотворил огонек. Призрачный колдовской свет добавил жути неподвижно застывшим голым деревьям: черное на белом, резкие тени, вцепившиеся в небо растопыренными крючьями ветвей кроны. Разрытая бездонная яма в корнях под старым, толстым, скрученным возрастом и временем стволом…

Дахар скользнула вперед, неуловимым черным ветром. Хрийз поразилась, она не знала, что неумершие так могут. Хотя, если вдуматься, Смерть — стихия в некотором роде соборная, она включает в себя элементы всех остальных, как и Жизнь. Ветер, проявление Воздуха, способен оживить, способен и убить. В зависимости от того, кто направляет его.

Дамалы — гиганты. Дахар рядом со своей младшей казалась тростиночкой.

Сметут и не заметят. Но страшная оскаленная морда — лицом не повернулся бы назвать язык! — уткнулась в руки Дахар с детским всхлипом. А Хрийз вдруг увидела…

В страшной мертвой упыриной ауре все еще цвели солнечной зеленью потоки Жизни. Наверное, дамала Звана до собственного своего согласия на метаморфоз и последующее послесмертие в качестве вампира сама могла бы стать магом противоположной стихии. Поэтому Дахар не смогла справиться. Слишком глубоко, слишком полно шли светлые потоки.

— Здесь не оберег вязать надо, — вслух поняла Хрийз. — Здесь нужно убирать эти нити…

Убрать. О господи, как? Я служу Жизни, как мне убить Жизнь в другом существе, пусть даже существо это — неумершая?!

Желан тронул ее за локоть, она чуть не вскрикнула: его рука была горячей, слишком горячей для стылого неподвижного воздуха вокруг.

— Лае говорил, — сказал Желан, — что необязательно уничтожать подобное. Потому подобное способно притянуть подобное же и вобрать в себя.

— Так делают неумершие, когда отпускают души своих жертв, — ответила Хрийз.

— Но мы же… мы же не…

— Противоположности сходятся, — тихо ответил Желан. — Я… много читал… разных книг. Там говорилось о разном, но большинство сходилось в одном: мы — одно целое. Две различные половины, Смерть и Жизнь. Половины не могут существовать сами по себе, одна порождает другую и наоборот. Сделай, Хрийз. Мы с Елью слишком слабы, мы не сможем, даже вдвоем. Тебе дано больше; сделай. Мы поможем. Ты справишься.

А у Хрийз даже крючка при себе не было, вязального. Даже иголочки! Как подцепить ставший чужеродным, убийственным для Званы, поток, как расплести его и выдернуть из ее мертвой ауры навсегда?

И не вернешься уже назад за инструментом — каждая секунда на счету: силы Дахар не беспредельны. Сорвавшийся с нарезки неумерший — страшное дело. Порвет и не заметит, будь ты хоть сто раз маг и тысячу раз умница.