Дочь королевы

Я подняла голову и заметила, что Рена преувеличенно закатывает глаза, глядя на меня. По ее мнению, я привлекала слишком много внимания. Она оказалась права: я словно кричала присутствующим, что я также хороша в охоте, как и они. Меня нельзя недооценивать.

Мы следовали на лошадях за Эстесом и Офелией. Супруги разговаривали между собой и смеялись. Я не понимала, как Офелия умудряется оставаться грациозной даже сейчас. В своем белом платье она напоминала принцессу, сбежавшую из сказки в реальный мир.

– Почему ты так внимательно смотришь?

– Твоя мама очень красивая, – ответила я, не скрывая свои мысли.

– Да, это так, – со вздохом согласился Винсент. – Ты читала книгу, которую подарил тебе Кайри?

Я не могла не улыбнуться, когда вспомнила о прекрасной паре в романе.

– Да, но я еще не закончила. Книга слишком хороша, я читаю медленно, чтобы продлить удовольствие, хотя мне очень любопытно, что же произойдет дальше.

Видимо, мой порывистый ответ удивил его.

– Раз книга так хороша, я прочту ее после тебя.

– Я не люблю делиться своими книгами, – я поджала губы.

Винсент начал смеяться, но сразу прекратил, заметив серьезность моего лица.

– Во имя богов, – закатил глаза он, – не могу поверить, что ты настолько жадная.

– Это ты жадный, – возразила я. – Какой же ты принц, если не можешь позволить себе покупать книги? Иди за новой.

– Зачем мне проделывать такой путь, если точно такая же книга стоит на книжной полке в трех футах от меня?

– Я сама схожу за ней в город, не беспокойся, – я мило улыбнулась в ответ.

– Китана, ты – очень странная женщина, – моргнул Винсент, затем подозрительно прищурился. – Если ты хочешь просто заменить старую книгу на новую, я тебе ее не верну.

– Понимаю, – склонила голову я.

– Мой король, – обратился Эзра. – Может быть, устроим небольшое соревнование? Что скажете?

– Какое соревнование? – Эстес с сияющими глазами повернулся к сыну.

– Давайте разделимся на группы, – объяснил Эзра. – Побеждает та, что принесет больше добычи к закату.

Идея показалась мне отличной, но несправедливой.

– Но ведь это нечестно, – возразила я, не задумываясь, – ведь у некоторых из нас нет лука и стрел.

– Королева присоединится к королю, Кассандра ко мне, Рена к Андре. Тао и Иван поедут вдвоем, а вы отправитесь с Винсентом. – Эзра ответил моментально, будто обдумывал план годами. – Что именно нечестно?

Я собиралась пуститься в объяснения, но вдруг поняла, что он считает меня бесполезной. Он лукаво смотрел на меня, словно ожидая, что я выйду из себя. Видимо, он понял, что я воюю за то, чтобы со мной считались, и решил нанести удар.

Я хотела ответить, но Винсент меня опередил.

– Нас двое, Эзра, – голос его звучал обыденно, лишь отстраненный взгляд выдавал чувства. – У Китаны тоже есть лук и стрелы, помнишь? Она тоже станет охотиться.

Хоть Винсент защищал лишь свою репутацию, но он явно велел брату не списывать меня со счетов, и я осталась довольна. Я приподняла подбородок и с наслаждением наблюдала, как улыбка сходит с его лица.

– Тогда никто из вас не будет охотиться, – закончила дискуссию Офелия. – Или вы охотитесь рядом. Есть возражения?

Офелия выразительно посмотрела на нас, затем на Кассандру и Эзру, словно говоря «не смейте со мной спорить».

– Нет, – с вымученной улыбкой ответила Кассандра.

Все разъехались в разные стороны. Некоторое время мы продолжали путь в молчании. Винсент выглядел очень рассеянным. Его разум явно тревожили самые разные мысли.

– О чем ты думаешь?

– Ни о чем, – солгал он, посмотрев на меня.

Я не хотела повторять вопрос, но любопытство снедало.

– Как это ни о чем? Тебя явно что-то терзает.

– Какие отношения у тебя были с братьями и сестрами? – уклончиво спросил он некоторое время спустя. От этого вопроса на сердце потяжелело. Винсент заметил перемену в настроении.

– Впрочем, неважно.

– Все нормально, – ответила я. – Мы с Армином очень хорошо ладили. Он очень умный, начитанный, много путешествует, когда находит время, знакомится с новыми людьми и узнает потрясающие истории. Я тоже люблю расширять свой кругозор, но его страсть к знаниям – это что-то особенное.

На душе полегчало, когда я заговорила об Армине. Я повернулась к Винсенту, который с интересом меня слушал.

– Он любил рассказывать мне обо всем, что узнавал. Впрочем, больше ему особо-то и не с кем было делиться.

– Почему? Разве у вас нет других братьев и сестер?

Я вспомнила о них и сжала губы. Я приняла предложение матери и стала шпионкой из-за того, что боялась, что они убьют меня. Если бы они относились ко мне хорошо, как Армин, я не была бы так зациклена на борьбе за престол. Я бы не тосковала по дому, находясь вдалеке, не вышла бы замуж за нелюбимого человека.

Я глубоко вздохнула и прогнала прочь мрачные думы.

– Арло и Лена не интересовались книгами, искусством или историей, – ответила я. – Они высмеивали Армина, будто чтение – это что-то постыдное. Я защищала Армина от Арло и Лены, а он оберегал меня. Он не реагировал, если издевались над ним, но моментально выпускал когти, если камни летели в меня.

Губы Винсента дернулись.