Дочь ледяного Юга

Шторы метели распахнулись, и высоченный, в песцовой шубе и шароподобной шапке, к летчице вышел сам хозяин. Тоже без лица. Вместо него клубился туман… или снег…

– Ты не сумела в должной мере распорядиться моим даром. Ты нарушила мой приказ, вернулась сюда. Как ты думаешь, как я поступлю с тобой после этого? – беззвучно вопрошал он.

Девушке вспомнился командор. Что бы он ответил на этот вопрос?

– Наградишь! – смело ответила она.

– Почему? – растерялся суровый бог.

– Потому что я доказала: у меня есть воля идти против приказов и обстоятельств, когда это действительно нужно. Когда просыпается стремление достичь своей мечты. Только она имеет силу над человеком.

Танри стояла, широко расставив ноги, уперев руки в бока, высоко подняв голову. И грозный Агых казался ей меньше гальки под ногами.

Белые псы внимательно посмотрели на нее и послушно легли рядом, опустив острые морды на лапы.

– Ты права. В этих краях тебе было суждено стать шаманом, способным воссоединить осколки своего народа, провести его в теплую долину, чтобы потом… – он сделал многозначительную паузу.

Что потом? Стать его преемницей, превратиться в такое же чудовище? Никогда!

– Сейчас ты не готова. Но настанет день, и ты вернешься, – продолжал Агых. – Ты часть моего народа, тем более псы тебя признали. Ты встанешь за моим правым плечом и вместе с другими шаманами поведешь мою армию.

– Нет! – ужаснулась девушка. Стать одной из безлицых тварей, покинуть полюбившийся ей мир?! Никогда!

– В назначенный срок вернешься, – возразил ей Агых, – чтобы бросить вызов мне, но присягнешь на верность. А сейчас забирай своих спутников и убирайся вон! Это и будет мой подарок. Ты останешься жива, если сумеешь. С этого дня границы нашей новой родины закроются для вас, как бы быстро вы ни летали!

В лицо Танри швырнуло охапку снега. Пока она протирала глаза, вновь очутилась на мостике над бассейном. Двери за спиной распахнулись, и ворвавшиеся внутрь оба человека и гатур не обнаружили ничего удивительного.

– Что тут случилось? – Алые одежды гатура при этом освещении казались бледно-розовыми.

– Нас настоятельно просят удалиться. Чем скорее, тем лучше для нас. Больше сюда не пустят.

Не пустят, ведь так? Она не вернется на Данироль, не поклонится ледяному демону!

Танри чувствовала, нечто странное происходило с ней. Гулкое эхо билось в голове, будто трескались льдины под напором приближающегося ледокола. И голос Агыха повторял: «Ты еще вернешься. Не убежишь от своей судьбы!»

– Полетели отсюда скорее. Пожалуйста, – взмолилась она.

– Нет. Вначале нужно отыскать пещеры, где превращали людей в волков, – уперся гатур.

– Вы там ничего важного не обнаружите. Пленников уже не вернуть. Полетели, пока еще есть шанс, – настаивала девушка.

– Объясни, – гребнеголовый остановился у самого самолета.

Танри задумалась. Как сказать? Ведь Агых – бог, дух или еще какая таинственная сущность, заключил договор с местными. Когда Земле грозила блуждающая звезда, его призвали. И он спас их. Он охраняет их, удерживает вечное лето на всем южном континенте, отсылая зиму туда, где они только что побывали. Люди же платят ему жертвами. Дают войско грешников на волках, свободно странствующих сквозь пространство и время. Агых и эти люди, ее предки, теперь единое целое.

– Они сами выбрали путь, – почти выкрикнула взволнованная Танри в завершение рассказа. – Их здесь шестнадцать городов и почти сотня деревень и поселков. Они давно не с нами. Отпустите их и забудьте. Это не наш путь.

Гатур бросил на нее недовольный взгляд и указал на самолет. Она демонстративно села рядом с Тихро Анависом, уступив место многомудрому чужаку. Но тот медлил, смотрел на лежащий внизу город.

«Всех не завоюешь, не подчинишь. Оставьте эту вселенную людям. У них есть замена вам – могущественная и властолюбивая. Вы не уживетесь. Вам нужна эта война?» – думала она, отлично зная – гатур ее услышит. И тот, поднявшись в кабину, махнул рукой, указывая летчице на ее место. Танри возражать не посмела.

– Возвращаемся, – он пристегнулся и закрыл глаза.

Самолет дернулся и взлетел.

– Приготовились, – Танри дала себе зарок не думать о том, о ком думать хотелось больше всего. Вместо этого она вспомнила маму Вирию, по которой действительно соскучилась, Арвисо, Сандро. Надо привыкать, что он – ее судьба. И бросила самолет на максимальную скорость.

К кому стремились остальные, она не знала. Только в разверзшейся воронке их встретил безлицый на волке. Несмотря на вроде бы бешеную скорость, девушка рассмотрела их во всех подробностях. Даже чеканку на серебряных нашивках по всему черному костюму разглядела и узоры на ошейнике. Из ножен вылетели два кривых меча. Неужели грешник собрался так защищаться?