Дочь ледяного Юга

– Друг мой, – адмирал вновь потянулся к панели связи. – Как у тебя дела с моей просьбой? До сих пор ищешь штаб мятежников? Помнишь о завтрашнем мероприятии? Я собираюсь сделать там кое-какие заявления. Ты должен присутствовать.

Пинаро не проявил никаких эмоций в ответ на эту тираду. Он просто кивнул и, дождавшись, пока фигура шефа исчезнет, вызвал Ринальдо Самида.

– Завтра в двенадцать. Понимаешь? – только и произнес он.

* * *

Середина календарной зимы, несмотря на недавно выпавший снег, как всегда, праздновалась с размахом. Жемчужное небо во внезапном приступе нежности желало расцеловать каждого выбравшегося на улицу. Тяжелые мокрые хлопья снега сыпали из низких туч, обжигая лица и руки, засыпаясь за воротники, облепляя плащи, пальто и шапки.

На площадях, несмотря на снегопад, развернули праздничную торговлю. Выползли из укрытий уличные музыканты, привнося посильный вклад в общую какофонию голосов. В Адмиральский сад стекались самые именитые журналисты послушать доклад о перспективах развития Земли на ближайшее полугодье.

Подъехавший к месту выступления Марминар узнал некоторых особо прытких и въедливых. Засыплют вопросами, не постесняются. Сегодня адмирал не собирался раскрывать все подробности грядущих перемен. Хватит пока сообщения о готовности шестнадцати башен на всех населенных континентах, включая Герию, а также на острове Мирд. Башен, позволяющих передавать видеосигнал на любые расстояния. То, что кино придет в каждый дом, должно обрадовать. Достаточно будет купить недорогой переносной приемник с голографическим экраном. Они поступят в продажу уже через месяц.

А про термоядерные электростанции пока лучше промолчать. И про систему снабжения синтетической едой пустынников Герии тоже…

– Ты торопишься! – уже две недели спорил с ним до хрипоты Пинаро. – Они только научились передавать черно-белое изображение на небольшое расстояние. Дай им возможность эволюционировать самостоятельно. Не отнимай шанс на самореализацию!

– Но они готовы к переменам. Они жаждут их! – пытался возражать Марминар.

– Они дети, сделавшие первые шаги. А ты, чересчур заботливый папаша, тут же купил им гоночный самолет. Потом не удивляйся, если они расшибутся насмерть.

– Научатся, – адмирала раздражали эти замечания. Он понимал, что может оказаться неправ. Но уж очень ему хотелось видеть эту чудесную планету развитой.

– Вот и мальчишка весь в тебя. Такой же мечтатель! – пытался уколоть его советник. – В восторге от техники. Дорвался, называется.

– Увы, он смеет со мной спорить, твердит о праве людей на выбор, о гениальности земных ученых, – вздыхал Марминар. – Иногда я готов внять его доводам.

* * *

Гатур поморщился неприятным воспоминаниям. Морщинки на красном лице стали еще глубже, стоило только разглядеть, как автомобиль советника медленно въехал в сад вслед за адмиральским. Брюзжание Пинаро его порядком достало.

Адмирал подглядел на часы. Вот-вот начнется конференция. Он опустил стекло бронированной машины, поглядел на топчущуюся в нетерпении толпу тружеников прессы. «Породистые стервятники» – так называл пишущую братию покойный Фегинзар. В кои-то веки Марминар был с ним полностью согласен.

Журналисты, вооруженные блокнотами, фотоаппаратами, а некоторые, вхожие в гатурьи круги, и диктофонами, приготовились внимать высочайшему посланию, вечно голодной саранчой расположившись вкруг сцены летнего театра. Посторонних пришло мало. На любой из площадей было гораздо интересней. А все, что рядовым гражданам Спиры знать положено, завтра можно будет прочесть в газетах.

Александр Дирид, волнуясь из-за такого ответственного задания, позвал Танри на помощь, подержать фотоаппарат или диктофон, который, кстати, летчица раздобыла ему пару дней назад.

Снег облепил черные тела деревьев, бахромой свисал с каждой веточки. Просторная сцена сияла, подсвеченная желтоватыми прожекторами, отчего выплывающие на нее один за другим гатуры не казались столь краснокожими. Зато люди выглядели болезненно. Танри вздрогнула, рассмотрев Бартеро. Девушка заставила себя отвести глаза от недосягаемого теперь любимого и принялась расчехлять фотоаппарат.

– Поосторожней! Вы же здесь не один! – Она едва не уронила чехол, когда внаглую пробирающийся через толпу пожилой мужчина толкнул ее под локоть.

– Простите, прекрасная!

У нахала оказалось лицо суслика с выдающимися вперед зубами и миниатюрным носом. За сусликом пробирался еще один. Девушка рассмотрела только рыжий кудрявый затылок. На мгновение ей показалось, будто это Рофирт. Дрогнули колени, по спине пробежали мурашки. Но Бингар навсегда остался во льдах Данироль. Да этот и ростом ниже.

Девушка пропустила наглецов, недовольно фыркнув про себя, подавив желание заглянуть в их мысли и наслать какой-нибудь страшок. Как раз этому вчера ее учили на курсах. К счастью, Александр попросил фотоаппарат и вручил ей диктофон. Мол, работай, не отвлекайся на пустяки.

– Я все-таки повыше тебя, у меня лучше получится, – он вытянул руки вверх, пытаясь сфотографировать адмирала.