Дочь леса

Разум Леса раздумывал, стоит ли знать новым беспокойным соседям, что он вовсе не такой всемогущий, как они могли теперь вообразить? Надо ли сообщать им, что во Вселенной есть другие, очень похожие на теперешних двуногих, но намного превосходящие их и его Разум? Не из-за какой-то предопределенности, а в силу того, что раньше успели пройти гораздо более длительный путь развития. Только он не знал, где и в каких мирах находятся теперь эти сверхлюди, его таинственные создатели и бывшие наставники. Но, может быть, это неведение было и к лучшему. И для него самого, и для неуемных гомо сапиенсов.

Люди нашли здесь для себя Дом, о котором не могли и мечтать, пока искали нечто, способное заменить давно оставленную Землю, а Разум Леса обрел в лице этих непоседливых созданий своих новых детей. Настанет день, они станут достаточно взрослыми, чтобы постигнуть все хранимое им в своих глубинах и не навредить себе при этом. И только тогда он признает их равными. Главное, они сначала должны научиться жить рядом друг с другом.

Дождь

Андре и Жанна очнулись на той самой поляне, откуда начался последний поход. Уходя отсюда, они даже не свернули палатку – Квикфут заверил, что через несколько дней здесь разместится постоянная база ксенологов и он сам вернется сюда. Здесь под безмятежным небом они пировали в последний раз в обществе друзей и удивительной Леси, помогшей им обрести уверенность в себе перед погружением в непостижимую форестанскую флору. Они не помнили и не понимали, что и как перенесло их сюда из зоны чудовищного пожара, но не сомневались, что спасение не состоялось бы без вмешательства Леса.

В полном изнеможении после всего пережитого, перемазанные сажей и копотью, едва прикрытые обгоревшими лоскутами одежды, флодайверы долго лежали рядом в траве. Они держались за руки и неотрывно смотрели в глаза, наслаждаясь близостью и теплом друг друга. В тишине и покое вокруг ничто не напоминало бушевавший в чаще огонь, от которого им чудом удалось спастись. Мужчина и женщина, Инь и Ян, дополняющие друг друга основы человеческой жизни. То ли происходил ускоренный обмен энергией между телами, то ли снова не обошлось без участия Леса-Хранителя, но постепенно они начинали чувствовать, как восстанавливаются силы и полнота восприятия внешнего мира.

В таком положении их нашли Черок с Романом, пришедшие со стороны полей. С удивлением флодайверы убедились, что почти целые сутки выпали у них из памяти, видимо, у Леса были на то причины. Во всяком случае, кроме закопченного внешнего вида и жалких остатков ткани, никаких свидетельств пожара на своих телах они не обнаружили, ни единого следа полученных ужасных ожогов.

На этот раз не было пищевого мини-принтера Черока, оставшегося в офисе Ксенослужбы, но Роман предусмотрительно захватил из дома рюкзак с продовольствием и пару бутылок домашнего вина. С первого взгляда не осталось сомнений, что флодайверам необходимо срочно подкрепиться, и младший Крайнов разложил часть припасов на траве. Хотя Чероку не сиделось на месте, он присоединился к трапезе, не столь разнообразной, как при наличии милого сердцу принтера, но доставившей не меньшее удовольствие.

Их компании недоставало Леси, без ее участия общение с Лесом справедливо представлялось Квикфуту совершенно невозможным, только она являлась чудесным проводником, ключиком к пониманию не похожего на них Разума.

Предыдущую ночь до рассвета Черок и Роман просидели у костра в обществе колонистов. Планетарное головидение больше не подавало признаков жизни, но из разговоров фермеров по коммуникаторам выяснилось, что многие на планете не сомкнули глаз в эту ночь. Затушили костер и разошлись только под утро. Когда Роман пригнал грузовик к отцовскому дому там уже собралось с десяток знакомых.

– Что нового? – спросил Черок у Фила Крайнова, выносившего из дома лучемет и заряженные аккумуляторы для грузовика.

– Пока ничего. После известия об исчезновении крейсера в Астронете тоже тишина. Мы решили поддержать наших мэров, отряды уже двинулись к центральному поселку. Надо разобраться, что там мутят с головидением. Поедем на трех фургонах, я же вам говорил, у нас давно образовалось нечто вроде добровольной дружины.

– А если крейсер вернется?

– Было бы, конечно, хуже, ну да и мы не одни… Прорвемся! Постарайтесь разобраться с Лесом, пока не пролилась кровь.

– Прямо сейчас и двинемся. Сделаю, что смогу.

– Присмотрите там за сыном, – обронил Крайнов прежнюю просьбу.

– Да и вы берегите себя, Фил. Неужели без вас не обошлись бы?

– А кто, если не я? Слишком долго мы молчали, делали вид, что не видим, как нас дурят ничтожества.

Черок связался с Таргиным по комму Романа, от своего он избавился заодно с микрочипом, чтобы его не смогли отследить возможные преследователи.

Несмотря на ранний час, Алекс оказался на ногах и, похоже, обрадовался Квикфуту. Чероку стало немного стыдно за мелькнувшее у него в последний день сомнение в искренности помощника, не дававшего для этого ни малейшего повода. Но слишком многие уже предали, прежде всего, в самой Ксенослужбе.