Дочь леса

Миг, и планета исчезла со всех экранов, чуткие сканеры потеряли цель. Потребовалось время, чтобы снова найти в пространстве ускользнувшее небесное тело. Искомый объект оказался на той же орбите вокруг местного солнца, но за миллионы километров от крейсера. Земной охотник поспешил вдогонку, и едва он достиг заданной точки, все повторилось, цель исчезла, чтобы появиться значительно дальше, и крейсер вновь двинулся следом. Чем-то это напоминало детскую игру в кошки-мышки, только ни о какой игре не могло идти речи. Планета не пряталась, она просто исчезала на миг с экранов, перемещаясь в удаленную точку на том же расстоянии от звезды.

Так повторилось не менее трех раз, пока командир крейсера не убедился в бесполезности дальнейшего преследования. Ситуация напоминала древний парадокс Зенона про бесконечно догонявшего черепаху Ахиллеса: пока он прибывал в то место, где она находилась, черепаха перемещалась в другую точку пространства. Только в данном случае планета с ее мгновенным прыжком выглядела вовсе не черепахой. Скорее, крейсер-Ахиллес пытался догнать цель с черепашьей по отношению к ней скоростью. Кроме напрасного расхода энергии, такая тактика ничего не сулила. И хотя трата ее должна была оказаться у планеты несравнимо большей, командир крейсера уже не сомневался, что двигатели звездолета выдохнутся первыми.

Он испытал новый шок, когда после очередной попытки операторы убедились, что не планета, а их корабль отбрасывается всякий раз по ее орбите вокруг светила. Такого просто не могло быть, поэтому они не разобрались сразу. Словом, опять удружил человеческий фактор. Но действительно, орбитальная станция, спутники и космические лифты находились неповрежденными на своих местах, планета двигалась с постоянной прежней скоростью вокруг звезды, не изменяя своих координат в момент исчезновения с экранов.

Разум Леса мог бесконечно держать крейсер на расстоянии, и его экипаж оказался бессилен. Использовав свои возможности, от слежения за космосом с просмотром Астронета и головидения до закрытых переговоров военных, Лес разобрался – перед ним вовсе не те люди, к которым он успел привыкнуть и начал понимать, а их чисто внешние подобия. Те же две руки, две ноги, копулятивные органы, голова с мозгом, промытым от проблем и сомнений. Эти безотказные исполнители приказов не утруждали себя раздумьями. Вооруженные новейшими человеческими технологиями смерти, но специально оставленные на низком уровне морали, они привычно и безоговорочно подчинялись своим далеким хозяевам. Биороботы, клоны созданные только убивать и не более того, но никак не люди, пусть странные по представлениям Леса, но разумные, отличные друг от друга индивидуальности. Эти ландскнехты совершенно не вызывали желания терпеть их присутствие и не заслуживали его снисхождения.

Лучшие умы человечества давно интуитивно приблизились к пониманию того, что все мироздание пронизано сплошными неосязаемыми связями. Но такое объяснение мира до сих пор оставалось для них не более чем гипотезой. Разумный Лес знал это изначально и мог пользоваться возможностями этих струн, поэтому ему не нужны были доказательства, он воспринимал их как естественную ткань окружающего мира. Вся Вселенная пронизана невидимыми кордами, каждая мельчайшая песчинка связана с громадами красных гигантов и небольших, по масштабам Космоса, желтых карликов. Разум Леса мог использовать эту субстанцию для переброски материальных тел на не ограниченные физическими константами расстояния, но что гораздо более важно – для перемещения сознания мыслящих существ – сознаний одиночных и коллективных. До сих пор он не совершал подобного, потому что не имел к тому причин, и ему этого не требовалось.

Разум Леса добрался до самых потаенных файлов своей памяти, скрытых в генетическом коде клеток кыта. Он вспомнил и теперь уже не мог забыть: не случай и самопроизвольная эволюция создали его. Сотворение форестанского Леса явилось вовсе не особенностью здешних неповторимых условий.

В давние времена на просторах Форестаны обитали крупные млекопитающие, они породили из своей среды разумных гуманоидов, похожих на теперешних двуногих со звезд. После того как новые пришельцы вырвали его Разум из долгого сна, он упорно старался забыть, похоронить в глубине своей памяти давно минувшее. То ли следуя заложенному кем-то указанию, то ли для личной безопасности и спокойствия, всеми силами старался удержать для себя картину непротиворечивого мироустройства. Но теперь все потаенное отчетливо всплыло в его коллективном сознании, объясняя и нелогичную терпимость к людям. Именно подобные им древние хозяева планеты, перед тем как отправиться к другим мирам, зародили в нем Разум, дали ему развиться и, только убедившись в результате, навсегда оставили планету в его распоряжении.