Дочь леса

Ошеломленная его вопросом Арка поколебалась мгновение, а потом сказала правду:

– Да, но непреднамеренно.

Очевидно, ее ответ не помог Касику решить морально-этическую задачу, над которой он бился. Брови мальчика изогнулись сплошной волной на лбу.

– Ты помогла амазонкам заточить магов в тюрьму?

– Нет, – ответила Арка, – и вообще, это были фальшивые амазонки. Их специально наняли, чтобы захватить в заложники магов и убедить всех, что темискирцы спасли гиперборейцев.

Она понизила голос, потому что мимо проходил патруль солдат-птицеловов. Лицо Касика посуровело.

– В таком случае, вполне возможно, Стерикс оказался прав, – проговорил он.

– Ты о чем?

– Отец Стерикса не должен был оставаться в Экстрактрисе, он должен был выйти на свободу.

– Несомненно, – согласилась Арка, гадая, почему Касик вдруг так помрачнел. – Кстати, где Стерикс? – поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам.

Девочка привыкла видеть мальчишек вместе и ждала, что Стерикс вот-вот покажется из-за угла в своем любимом колпаке и начнет развивать очередную оригинальную идею, которые во множестве рождались у него в голове.

– Стерикс в Колумбарии, – ответил Касик.

– Где? В Колум…

Арка осеклась. Время словно остановилось, воздух стал разреженным, весь мир умолк. Девочка вспомнила, что означает слово «колумбарий».

Так назывался некрополь Гипербореи.

– Что ты только что сказал? – выдохнула она.

Касик переступил с ноги на ногу, огляделся и вдруг развернул лист пергамента, который держал под мышкой, и показал Арке.

– Ремонт купола почти завершен, – скороговоркой выпалил он. – Рабочие восстановили часть крепостного вала, разрушенную упавшей башней, а напокские стеклодувы поставили десять тысяч блоков адаманта…

Он продолжал объяснять, подробно описывая все размеры, указывая на каждый угол. Арка смотрела на мальчика, но не слушала, понимая, что Касик так резко сменил тему, просто чтобы уклониться от обсуждения трудной проблемы; очевидно, он верил, что план восстановления купола непременно заинтересует девочку и отвлечет от разговора. Однако мысли Арки вертелись лишь вокруг Стерикса и Колумбария. В конце концов она забрала у Касика план, свернула его в трубку и вложила в руки мальчика.

– Расскажи, что случилось со Стериксом, – потребовала она.

Задавая один прямой вопрос за другим, девочка наконец вытянула из бывшего одноклассника всю историю. Касик рассказал, как Стерикс вместе с матерью и другими аристократками пришел ко входу в Экстрактрис на седьмом уровне, дабы потребовать освобождения магов. Когда ситуация накалилась и одну из аристократок убили, началась массовая резня, в которой погиб и Стерикс. Касик говорил спокойным, размеренным тоном, словно и не переживал вовсе. До Арки начала медленно доходить невеселая истина. Беззаботный, восторженный Стерикс пал жертвой темискирцев, когда он попытался помочь своему отцу.

Рабочие погрузили адамантовые блоки на сани и стали звать Касика. Мальчик посмотрел на Арку, как будто боялся, что она потребует рассказать о смерти их друга во всех кровавых подробностях. Однако никакие вопросы не смогли бы заполнить образовавшуюся в душе девочки пустоту.

– Иди, – сказала она. – Почини купол.

– А ты что будешь делать? – спросил Касик.

Похоже, он и сам понял, какая холодная решимость прозвучала в его голосе.

– То, что не понравится темискирцам, – кратко ответила Арка. – Хочешь знать, что именно?

Касик задумчиво помолчал, потом заявил:

– Нет. Я предпочитаю не знать.

Это был его способ сказать, что он ее поддерживает. Как обычно, он не беспокоился о социальных условностях, просто спустился по вырубленным в ледяном каскаде ступеням и присоединился к рабочим. Арка смотрела, как те подгоняют овцебыков и вереница саней исчезает на улицах первого уровня. Она, в свою очередь, заплатила за проход и спустилась по импровизированной лестнице; сердце ее ныло от горя, но глаза остались сухими. Все происходило слишком быстро. Стерикс умер. Казалось, мир вокруг нее рушится.

Остаток дня Арка провела, бродя по обледеневшей беговой дорожке вдоль крепостных стен. На башнях развевались знамена в цветах Гипербореи и Темискиры. На крепостной стене установили огромный навес из красного шелка, расшитый золотыми геометрическими фигурами. Под ним стоял трон из черного дерева, накрытый шкурой белого грифона. По обеим сторонам от навеса сколотили деревянные трибуны: завтра на них разместятся сановники, как в день Состязания василевса.

Определив, на каком расстоянии от крепостной стены ей нужно будет находиться, чтобы лучше прицелиться, Арка направилась к конюшням. Она вошла в одно из зданий, то самое, где когда-то впервые встретила Стерикса, и остановилась перед пустым стойлом Карапуза. Неужели она навсегда потеряла и его тоже?

– Фот эфо да!

Арка подскочила и повернулась ко входу в конюшню. В полутемном переулке появился Лофадь. Теплая шапка скрывала его лысину, и теперь еще очевиднее стало его сходство с сыном. Тренер ошеломленно глядел на девочку.

– Куда фе ты пофефалась? Лафти дфе декафы поффуду тефя ифкал! – воскликнул он. – А где тфой доходяга?