Дочь леса

Каналы, соединявшие здание с окружающими башнями, наполовину обрушились и торчали, как безобразные культи, с выросшими на них ледяными сталактитами. Внизу, на первом уровне, темнели останки башни – гигантское нагромождение камней, доходившее до подножия купола: там рабочие успели возвести огромные леса, частично закрывавшие пробоину в адаманте. Арка села на парапет, не в силах отвести взгляд от этого зрелища. Накануне она была так поглощена разговором с Ластианаксом и усталостью после телепортации, что почти не обращала внимания на окружающий городской ландшафт. Теперь же она вспомнила о людях, безуспешно пытавшихся спастись из огня. Если бы она не оказалась в тот день в башне, обитавшие там горожане не умерли бы, а купол остался бы целым.

– Это не моя вина, – пробормотала девочка. – Я не хотела, чтобы так вышло.

И все же ее мучило чувство вины, такое же абсурдное, как недавнее, охватившее ее под похотливым взглядом того солдата-птицелова, словно на ней лежит часть вины за случившуюся здесь трагедию. Впрочем, если подумать хорошенько, корни совершившегося зла лежат вовсе не в ее решениях, а в кознях повелителя лемуров. Это из-за него умерла Широн, начался пожар в лесу, башня рухнула на купол, а темискирцы теперь разгуливают по каналам Гипербореи. Пусть его бросила мать и воспитал воинственный отец – это его не оправдывает. Он больше не Кандри, он – повелитель лемуров, и Арка скоро положит конец его злодеяниям.

Девочка ушла от развалин упавшей башни, полностью сосредоточившись на этом намерении. Как бы то ни было, раз Ластианакс решил помешать ей забрать самородки живой лазури, это единственное, что она может сделать, чтобы в ее возвращении в Гиперборею был хоть какой-то смысл.

Однако вначале повелителя лемуров нужно отыскать. Наставник сказал, что Силен несколько раз появлялся перед горожанами и выступал с речами, прославляя темискирцев: вероятно, его хозяин находился где-то в толпе и, как заправский кукловод, управлял своей марионеткой издалека. Арка готова была держать пари, что, если завтра придет на коронацию Филона и нападет на лемура, ее враг выйдет из тени, чтобы защитить своего слугу, как сделал в прошлый раз, когда лемур попал под воздействие ловца аним. Только на этот раз ему не удастся застать Арку врасплох, и у нее есть самородок живой лазури Широн, так что ее шансы на победу повышаются.

Стараясь не думать о том, что станет делать после победы над повелителем лемуров, девочка направилась к ближайшему пункту пропуска, чтобы спуститься на нижние уровни.

Дорога заняла много времени. Арка потратила все золото, что оставил ей Ластианакс, оплачивая проход с одного уровня на другой. На секунду ее посетило искушение воспользоваться для спуска крыльями – так быстрее и дешевле, – но потом ей стало страшно, потому что ее тело словно забыло, как нужно летать. Сколько бы она ни сосредотачивалась, у нее никак не получалось создать два ровных лезвия, которые можно было бы использовать вместо коньков. И ее бездарность в области моделирования не объясняла подобный провал: что-то случилось с ее магическими способностями. Девочка не знала, временная ли это слабость или постоянная; в любом случае это означало одно: она не сможет в полной мере пользоваться своими силами во время схватки с повелителем лемуров.

Дойдя до пункта пропуска первого уровня, Арка уткнулась в хвост длинной очереди, состоявшей из саней, груженных огромными адамантовыми блоками. Рабочие один за другим спускали блоки при помощи подъемника, на котором раньше перевозили черепах. Внизу, на обледеневшей поверхности канала, ждали другие сани, запряженные овцебыками.

– Арка?

Девочка подняла голову:

– Касик?

Прямо перед ней стоял одетый в рабочую робу Касик, держа под мышкой свернутый в трубочку лист пергамента, и ошалело таращился на девочку. От удивления его густые брови почти скрылись под темными волосами. Арка подпрыгнула от радости, на мгновение забыв о своих кровожадных планах. Потом вспомнила, кем стала в глазах Касика: преступной амазонкой, которую разыскивает полиция за убийство предыдущего василевса. Вдобавок она достаточно хорошо знала своего бывшего товарища по учебе, чтобы понимать: он вполне может на нее донести. Осторожность требовала немедленно бежать со всех ног, но при виде знакомого лица девочка так обрадовалась, что осталась стоять на месте. Несколько мгновений ученик молча смотрел на Арку. Девочка почти видела, как Касик пытается сделать моральный выбор: должен ли он донести на бывшую одноклассницу? Она решила отвлечь его от этих размышлений, задав простой вопрос, один из тех, что так любил Касик.

– Что ты делаешь? – спросила она, кивая на других рабочих, продолжавших опускать блоки адаманта вниз.

– Я участвую в восстановлении. Поскольку главный инженер купола до сих пор не на свободе, нужен был знающий архитектуру эксперт, чтобы нарисовать планы реставрации. Вот они, – добавил мальчик, указывая на зажатый под мышкой рулон. – Это ты убила василевса? – спросил он ни с того ни с сего.