Дочь Лунной богини

Щит принца демонов разлетелся, и его самого отбросило назад… с облака навстречу песчаным барханам. Мое сердце сжалось. Я подбежала к краю и посмотрела вниз. Воины Царства демонов устремились за своим наследным принцем… и, подхватив его магией, унесли в безопасное место. Калейдоскоп запутанных эмоций, одной из которых оказалось облегчение, закружил меня.

— У тебя уже вошло в привычку спасать меня, — заметил Ливей.

— Мы же решили не вести счет. — Я вновь выглянула за край облака, опасаясь появления Вэньчжи. — Но еще ничего не закончилось, Ливей. Нужно торопиться.

Туман вокруг нас становился все гуще, сводя на нет усилия Ливея. Воины вновь обступили генерала Лютаня, волосы которого насквозь пропитал пот, а щит уже начал колебаться.

Выпустив свою магию, я вызвала шквалистый ветер, который подпитали потоки света Ливея. На лбу выступила испарина, ноги едва держали. А туман хоть немного и поредел, но все еще висел над воинами Небесной империи, которые начали поворачиваться к нам. Пламя вырвалось из рук одного из них. Но я успела в последний момент пригнуться и уйти от обжигающего удара. Второй метнул копье в Ливея, но тот с легкостью отбил оружие. А генерал Лютань не мог никуда улететь на своем облаке, принимая основную тяжесть их атак.

Впереди я заметила воинов Царства демонов в шлемах, украшенных ониксом. Тех, что уже видела, когда летела на драконе, вот только сейчас они находились совсем недалеко от нас. Именно эти солдаты создавали туман, их глаза сверкали как драгоценные камни, волны малиновой дымки расходились от ладоней. Но лица были напряжены и покрыты бисеринками пота, а значит, они устали не меньше нас и тоже могли сломиться в любой момент.

Почувствовав, как в груди вспыхнула надежда, я указала на них.

— Ливей, удерживай щит, а я атакую заклинателей разума.

Не успела я договорить, как поток его силы увеличился, забирая на себя мою часть. Ветер пронесся по воздуху, ударяя по Небесной армии.

Стрела Небесного огня вырвалась из лука и пронзила одного из заклинателей разума. Он вскрикнул, его тело затряслось от судорог, а по коже расползлись маленькие огоньки. Как только он упал, туман, струившийся из его рук, тут же рассеялся. Я же переключилась на следующего — не стоило тратить время на триумф и раскаяние — и, подняв облако повыше, выстрелила во второго, а затем в третьего. Заклинатели разума закричали, указывая на меня, и вскоре потоки их магии устремились ко мне. Щит задрожал и через секунду разлетелся вдребезги, но на его месте тут же возник ярко-золотистый барьер.

— Берегись, Синъинь! — крикнул Ливей.

Я кивнула, благодаря его за помощь, а затем выпустила еще одну стрелу. Заклинательница разума увернулась, но следующий выстрел попал ей в плечо. Когда я прицелилась в пятого, то увидела, что воины Царства демонов нарушили строй и бросились наутек.

Туман потянулся за ними. Все больше и больше небесных воинов приходили в себя и начинали помогать нам разгонять морок. Мои волосы сбились в колтуны, а подол черного халата хлестал по ногам, когда порывы ветра, завывая, промчались по небу. Туман поредел, а кровавые огоньки померкли, словно звезды на рассвете. Вскоре от него не осталось даже клочка, и вокруг воцарилось спокойствие, какое бывает после недавно прошедшей бури. Воины направили свои облака к Небесной империи.

Нам больше ничто не угрожало, демоны улетели. Но мое сердце все еще колотилось в груди, а дыхание участилось, когда в голову вдруг пришла мысль, что вскоре меня ждет встреча с императором. Генералы знали, где жемчужины, поэтому мне оставалось либо отдать их, либо отказаться и бросить вызов правителю Небесной империи. Мучительный выбор, если это вообще можно назвать выбором. Любой из этих вариантов был окрашен предательством и потерей чего-то невероятно ценного… будь то свобода мамы или драконов. Но больше всего меня пугало то, что император может усугубить наказание мамы за мое неповиновение. Или вынудить меня отдать жемчужины, как сделал это, когда приказал забрать их у драконов.

От усилий придумать что-то даже голова начала раскалываться. Жаль, что я не могла защитить и зверей, и маму! Но это невозможно, хотя… кажется, существовал способ выполнить условия сделки, не причинив вреда драконам. У меня возникла идея. Безумная и хрупкая. Дикая и, несомненно, опасная.

— Синъинь, — позвала меня Шусяо, подлетев ко мне, — надо возвращаться.

— Я не могу. Пока не могу.

Я не стала ничего объяснять, опасаясь раскрыть свой план… если его можно так назвать. Скорее уж, вереница мыслей и догадок. Но любое мое слово могло навредить подруге или поставить ее перед ужасающим выбором между преданностью мне и своей семье.

— Сделаешь для меня кое-что? — мрачно спросила я.

— Что угодно.

— Не говори, что я не возвращаюсь с вами. А лучше отвечай всем, что потеряла меня из виду во время сражения.

Возможно, это поможет немного потянуть время.

— И все? Я надеялась на что-то более серьезное, — фыркнула она.