Дочь Лунной богини

Слова прозвучали неуверенно и нерешительно. Я не привыкла так легко раскрывать свои секреты. Даже сейчас меня терзали сомнения, что я совершила ошибку, приехав сюда. Что принц Яньси тут же сдаст нас Небесному императору.

Видимо, почувствовав мое беспокойство, он напрягся и отстранился.

— Кто их отдал? Кто имеет на это право?

— Сами драконы, — ответила я, слегка уязвленная его сомнениями.

Но затем я вспомнила, как сильно он интересовался драконами. И как самой долго не верилось, что они поручили мне свои жемчужины.

— Мой отец велел Синъинь добыть для него жемчуг драконов. И передал печать, чтобы освободить их из заточения в Царстве смертных, — объяснил Ливей.

Принц Яньси вскочил на ноги, его лицо засияло.

— Драконов освободили! Я должен сообщить об этом отцу.

Я встала перед ним.

— Ваше Высочество, ваш отец узнает об этом в свое время. Сейчас есть более важное дело, для которого требуется ваша помощь.

— Более важное?

— Я хочу спросить у вас кое-что об этих жемчужинах.

Он обвел меня пристальным взглядом и, заметив мое волнение, вновь опустился обратно на стул.

— У меня вдруг возник вопрос: почему Небесный император желает получить жемчужины именно сейчас? И почему драконы отказались от них?

— Я не знаю намерений Его Небесного Величества и, соглашаясь выполнить его поручение, даже не догадывалась, что жемчужины значат для драконов. Но им самим я обещала защищать их свободу.

Принц Яньси не ответил, а склонил голову набок, словно раздумывал, стоит ли нам доверять.

Сделав глубокий вдох, я выпалила:

— Заклинание, привязавшее духовную сущность драконов к жемчужинам… его можно развеять?

Сердце бешено колотилось в груди, пока я ждала ответа.

— Зачем тебе это? — Яньси смотрел на меня так, словно перед ним стояла головоломка, которую он пытался разгадать.

— Я хочу вернуть драконам их сущность. Чтобы больше никто не мог управлять ими.

— Зачем? Почему бы просто не вернуть жемчужины драконам? — с необычайной проницательностью продолжал допытываться он.

Я подумала о маме, о которой принц Яньси, скорее всего, еще ничего не знал.

— Если честно, мной движет корысть. Если я верну жемчужины драконам, то провалю свое задание. А за его выполнение император пообещал мне кое-что, чего я очень сильно хочу.

Он выгнул бровь.

— Наверное, это нечто важное, первый лучник.

— Нет ничего важнее семьи, — тихо сказала я. — Вы и сами это знаете, Ваше Высочество.

Выражение лица принца Яньси смягчилось, и он откинулся на спинку стула. Принц вспомнил о своем брате? Или о родителях?

— Заклинание, о котором ты говоришь, очень сильное. — Он задумчиво потер подбородок. — Его запечатали с помощью крови и магии, и они же потребуются, чтобы его сломать. Но только законного владельца жемчужин.

Заклинание можно разрушить. А значит, у меня еще оставался шанс. Каждое заклинание требовало магии, хотя мне и не понравилось, что вдобавок нужна кровь.

Принц Яньси открыл рот сказать что-то еще, но покосился на Ливея и тут же закрыл его.

— Говорите свободно, Ваше Высочество. Вы среди друзей, и никто не станет обижаться на ваши слова, — заверил Ливей.

Принц Яньси переплел пальцы и поставил локти на стол.

— Первый лучник Синъинь, драконы только тебе предложили свои жемчужины?

Я кивнула, а он нахмурился еще сильнее.

— Нам не много известно об их первом владельце, воине, спасшем драконов. Но некоторые считают его родственником Небесного императора. Если так, то почему драконы не присягнули вам или вашему отцу? — спросил он у Ливея.

Золотые статуи на крыше Нефритового дворца, вышивка на императорской одежде… неужели это правда или просто попытка увековечить знаменитую легенду? Неужели все это время император жаждал завладеть могуществом драконов? А вдруг он наказал их как раз за то, что они не стали подчиняться ему?

— В Небесной империи почти нет информации о драконах. Я знаю лишь то, что они отказались служить отцу. И то потому, что драконы вполне ясно дали это понять после своего освобождения. — Ливей замолчал на мгновение. — Почему вы спрашиваете?

Принц Яньси вздохнул.

— Высвободить сущности драконов совсем не просто. Это требует большой жертвы, которую воин заплатил за то, чтобы привязать их к жемчужинам. И для завершения ритуала потребуется половина жизненной энергии. — Он наклонился ко мне через стол. — Драконы отдали свои жемчужины тебе, значит, признали тебя своим истинным владельцем. Лишь ты можешь заплатить эту цену.

Его слова эхом отдались в голове. Отдать половину жизненной энергии? В отличие от магических сил, которые восполнялись после небольшого отдыха, восстановление жизненной энергии может затянуться на несколько десятилетий. Или даже столетий. И все это время я буду ослаблена. Сильно ослаблена. И мне с трудом удастся использовать лук Нефритового дракона. Но тогда как мне защищать тех, кого я люблю? И саму себя?

Ливей схватил меня за руку и крепко ее сжал.

— Не делай этого, Синъинь. Должен быть другой способ.