Дочь огня

Айлан инстинктивно еще сильнее вжалась в стену, хотя тени и так хорошо укрывали ее. Ведьма не знала, где искать дракона во дворце, поэтому оставалась в тронном зале, определив по скоплению придворных: они чего-то ожидали. Если Джейрис здесь появится, то затем она проследит за ней и уже там придумает, как завязать разговор.

Джос спокойно пересек зал, взгляд короля равнодушно скользнул по стенам, в том числе и по углу, где пряталась Айлан. Она невольно вздрогнула, заметив его глаза. Сначала ведьма не поняла, что ее смутило, но в следующую секунду осознала, они разного цвета: один голубой, другой карий. Не задержавшись ни на мгновение, Джос уселся на трон, попутно надевая корону, подаваемую одним из стражников. За ним следовали бледный мужчина и молодая девушка. Она тут же притянула внимание Айлан. Джейрис. Это точно была она. Ошибиться трудно. Айлан столько слышала о драконах и вот наконец-то видела ее вживую. На первый взгляд ничего особенного. Обычная девушка, а не какое-то чудовище. Лицо решительное и уставшее, но это не помешало ей гордо вздернуть подбородок. Рыжие волосы, заплетенные в косу, выбились и разметались по плечам. Одетая в солдатскую форму не по размеру, невысокого роста, она казалась такой простой и даже неблагородных кровей. Не было изящества и грации, присущей девушкам знатного происхождения. Слабо верилось, что эта с виду заурядная особа устроила жестокую расправу в Долине. Но вся эта кажущаяся простота обманчива. Айлан отчетливо ощущала, как магия искрилась и потрескивала вокруг дракона, словно огонь вот-вот вырвется наружу. Сила бурлила. Казалось, протяни руку, и ты сможешь ее пощупать; втяни воздух, и ты услышишь запах пылающих костров. Ведьма чувствовала магию и в ее спутнике, но она была другой. Легкой и эфирной. Но его заволокли боль и гнев, мешая различить точнее природу этой силы.

Они остановились неподалеку. Вдоль стен толпились люди, кланяясь своему королю. Джос молчал и выжидающе смотрел на них.

– Чего ты хочешь от нас? – спросил мужчина, стоявший возле девушки-дракона. В отличие от девушки, каждый его жест демонстрировал аристократические корни, и даже грязная униформа не в состоянии была это скрыть. Он стоял перед королем, расправив плечи, смотрел без страха, но лицо то и дело угрожало выдать всю гамму испытываемых чувств, но у него получалось прятаться под маску, которая застыла на нем, точно вылепленная из воска.

Джос еще немного помолчал, разглядывая их, а затем произнес:

– Все очень просто, братец. Ты сейчас же отречешься от любых притязаний на трон и поклянешься мне в верности. Ну а ты, Джейрис, – король внимательно посмотрел на девушку, – принесешь мне клятву на крови. И будешь служить.

Уголки губ Джейрис дрогнули, как будто она хотела рассмеяться. Но она сдержалась. Ее лицо внезапно показалось Айлан знакомым, словно они уже встречались однажды. Но конечно же, это не так. Встречу с драконом ведьма бы никогда не забыла.

– Боюсь, это невозможно, – протянула Джейрис. Мелодичный андалийский акцент музыкой переливался в ее словах. – Я уже дала эту клятву Анхелю.

Анхель. Брат. Значит, это младший принц. Что происходит? Зачем Джейрис принесла ему клятву? Кровная магия очень серьезная вещь. Насколько нужно быть преданным человеку, чтобы пойти на такое. Ведь ты, по сути, добровольно отдаешь себя в рабство тому, кому клянешься. Как дракон мог решиться на подобное? Может, блефует? Или это какой-нибудь хитроумный ход? Айлан снова взглянула на рыжеволосую девушку. В ее глазах не было безграничной преданности. Только ярость и пламя.

Джос резко посмотрел на брата. Король попытался это скрыть, но, кажется, был действительно поражен.

– Странный выбор, Джейрис. Почему именно он?

– Он самый симпатичный из вас, – дерзко улыбаясь, ответила девушка.

Айлан могла только позавидовать ее смелости и самообладанию.

Джос усмехнулся, не веря ни единому слову. Он вальяжно откинулся на спинку трона.

– А я думал, ты предпочитаешь меня. Мы ведь так хорошо проводили время. А ты, оказывается, та еще интриганка, – король побарабанил пальцами по подлокотнику, раздумывая над дальнейшими действиями. – Ну, значит, Анхель, к моему списку добавляется еще условие. Ты разорвешь эту клятву.

– И не подумаю, – спокойно ответил принц.

– Не глупи, брат. Решим дело миром. К чему нам враждовать. Я старше, теперь я законный король. Неужели мы с тобой женщину не поделим, пусть и такую… способную.

Лицо Джейрис сделалось безучастным, но ведьма почувствовала: магия сгустилась вокруг нее, готовая в любой момент сжечь все вокруг. Девушка-дракон оскорбилась от сказанного Джосом.

Как бы успеть спрятаться до того, как они сгорят вместе с дворцом.

– Ты… – прошипел тем временем Анхель, – убил нашего отца, брата и столько раз пытался убить меня. А я тебе должен в ноги кланяться?!

Придворные вокруг зашептались.

– Не позволяй детским обидам взять верх над разумом, – ответил король и добавил чуть громче: – И никого я не убивал.