Дочь огня

– Катись к черту, брат, – последнее слово принц выплюнул с таким презрением, какого Айлан не видела никогда. А уж жизнь в нищете и без защиты научила ее разбираться в этом. На глазах разворачивалась настоящая драма. Ведьма угодила прямо в эпицентр дворцового переворота, который стремительно набирал обороты, достигая своего апогея. Как же добраться до Джейрис…

Джос тяжело вздохнул.

Ведьма даже не успела понять, что случилось. Один из стражников дернулся, что-то доставая. Сверкнуло нечто круглое. Серебряный ошейник. Еще одно оружие против драконов, созданное подавлять их силу.

– Защищайся! – крикнул Анхель, обращаясь к Джейрис.

В одно мгновение зал оказался захвачен огнем. Послышались крики и лязг металла. Айлан в панике еще больше сгустила тени вокруг себя. Удивительно, но огонь не касался ее. Он как будто нападал только на стражу и на Джоса. Но почти все они носили что-нибудь серебряное для защиты.

В пылающем пожаре сложно было понять происходящее. Люди в панике бегали по залу, желая выбраться. Отовсюду раздавались визги, кто-то плакал. Но Джейрис и принц исчезли. Плохо дело. Айлан должна была перехватить дракона раньше. Но кто мог подумать, что тут такое произойдет. Если ведьма не поторопится, то может упустить Джейрис, а значит, задание будет с треском провалено. Надо выбираться.

Пламя постепенно спадало, и Айлан начала аккуратно пробираться к выходу, огибая огненные всполохи на полу и стенах. В суматохе ее вряд ли заметят. Ведьма быстро миновала несколько колонн, продолжая скрывать себя своей темной силой, когда из-за одной из них резко вывернул король Джос. Айлан чуть не налетела на него. Он смотрел прямо на ведьму своими странными глазами разных цветов, словно тени и вся ее магия для него не помеха. Он прекрасно ее различал.

– Интересно, – слегка улыбаясь проговорил Джос, – и что же это Теневая ведьма из Дагана забыла в моем дворце?

21

Джейрис окружила себя и Анхеля огненной стеной и схватила его за руку, уносясь прочь из зала.

Джос хотел надеть на нее ошейник. И тогда она была бы обречена. Про́клятый предмет, созданный подавлять великий дар дракона. Если он сомкнется на шее, то останется там до тех пор, пока надевший его не пожелает освободить плененное дитя огня. Джейрис знала, что у короля есть такой ошейник. Он никогда не применял его против нее, но пару раз грозил воспользоваться им за непокорство.

Джейрис больше не сдерживала свое пламя, позволяя ему бесчинствовать в коридорах дворца, где некогда ей запрещали выпускать даже искру. Дракон внутри нее был в ярости. Она не узнавала Джоса. Словно много лет она общалась совсем с другим человеком. Каждое его слово, взгляд, движение – все было другим. «Сейчас самое время выйти из тумана, которым ты окружена». Насколько же огромна его сила. И как смогла пробить ее защиту. Только если Джейрис сама позволила ее пробить.

Они неслись обратно в покои с проходом, который теперь уже совсем не тайный. Это их единственный шанс покинуть дворец. За ними гналась стража, сумевшая выбраться из пожара. Анхель не отставал. Она ощущала гнев, исходящий от принца, который смешивался с его воздушной магией и раздувал любой ее огненный всполох, тем самым еще больше тормозя преследователей. На ходу Джейрис достала серебряный кинжал и порезала палец. Как только они оказались в покоях, она захлопнула дверь, изобразила кровью знак, запирающий любое помещение, и впечатала его огнем. Когда закрылась дверь в проходе, она повторила то же самое. Они бежали к выходу, и Джейрис молилась успеть до того, как стража окажется по другую сторону.

Выбравшись наружу, Джейрис споткнулась и чуть не влетела головой в стоящее рядом дерево, но Анхель вовремя подхватил ее. Крики и звон мечей отчетливо раздавались со стороны главных ворот, но люди короля катастрофически опаздывали. Анхель и Джейрис быстро покинули рощу и бросились прочь из города. Дальше в лес. И снова бежать, бежать, бежать. Девушка останавливалась и чертила на земле знаки, сбивающие со следа. К тому же она нарисовала знаки защиты на себе и на Анхеле, прожигая их на коже. А далее оставалось лишь одно – снова бе жать.

Только на рассвете они решились немного передохнуть. Джейрис уже не могла идти, и Анхель практически тащил ее на себе. Она еще не до конца восстановила силы после Долины и за ночь растратила почти всю магию.

Джейрис сползла на землю, прислоняясь к дереву. Анхель сел рядом.

– Что дальше? – спросила она.

Его лицо выражало глубокое горе, которое принц пытался замаскировать. Он избегал смотреть на нее. За одну ночь Анхель лишился всего. Отца, двух братьев, дома. Хотя Джейрис пребывала в уверенности, что он был готов к этому.

– Нам нужны лошади, – тихо ответил Анхель, – и деньги. Иначе мы далеко не уйдем.

Джейрис запрокинула голову назад и несколько раз глубоко вздохнула, с наслаждением втягивая свежий воздух и охлаждая горящие легкие. Казалось, пылала не только ее сила, но и все внутренности. Первая волна потрясения начинала спадать, руки слегка дрожали, она сцепила пальцы между собой, скрывая волнение.