Дочь огня

Джейрис немного подумала. Все ее предыдущие ходы были ошибочными. Она попалась на уловки Джоса. Поверила в его очарование. Чудом выбралась из Долины. Привела принцев во дворец прямиком в предательские лапы нового короля. За это Эмиль заплатил жизнью.

Терять все равно больше нечего.

– Я помогу тебе. Я надену эту чертову корону на твою голову. Но у меня есть одно условие.

Анхель вопросительно вскинул брови.

– Как только ты станешь королем, ты освободишь меня от кровной клятвы.

– С чего это? – надменно спросил он. – Зачем это мне? Я могу приказать, и ты и так все сделаешь.

Джейрис стиснула зубы. Как можно постоянно быть таким невыносимым.

– Да, но ты получишь не более чем механическое оружие. Ты не сможешь все предусмотреть. А я могу тебе помочь. Если, конечно, у меня будет достаточная мотивация. Выбирай.

Анхель удивленно усмехнулся, захваченный врасплох ее предложением. На несколько минут повисло молчание.

– Ну хорошо. Но если я не стану королем, то ты навеки останешься в моих руках, – ответил он наконец со знакомой ухмылкой.

– Поклянись, – потребовала Джейрис, – поклянись своей кровью, – и протянула ему кинжал, который прятала в куртке, рукояткой вперед. От нетерпения она настолько сильно сжала пальцами лезвие, что ладонь слегка оцарапалась.

Усмешка сменилась серьезностью. Анхель вздохнул, взял оружие и разрезал свою руку. Кровь стала капать на пол.

– Клянусь, если я стану королем, то освобожу тебя, Джейрис, от кровной клятвы мне.

Упавшая кровь слегка засветилась и погасла. Боги приняли клятву. Анхель завороженно посмотрел на это, а потом перевел взгляд на нее.

– Довольна?

Джейрис промолчала, скинула ботинки и растянулась на кровати, закрывая глаза. Раненая рука немного ныла, но она уже чувствовала исцеляющее покалывание магии. Анхель лег рядом. Джейрис приоткрыла один глаз и увидела, как он смотрит на нее.

– Что? – недовольно спросила она.

– Поцелуй меня, – попросил принц. Несмотря на просьбу, печаль промелькнула в его голосе.

Джейрис вздохнула, уже не удивляясь этой причуде, и потянулась к нему.

– Как будто желаешь меня, – с ухмылкой добавил он. Но это все равно не скрывало грусть в его глазах.

После, казалось, бесконечной ночи и всех событий поцелуй был похож на глоток воздуха. Джейрис не понимала: то ли клятва действует на нее, то ли ей действительно нравится. Она погрузилась в объятия Анхеля, выплескивая все напряжение. Он не менее искренне отвечал ей. Она чувствовала его боль и отчаяние, и ей хотелось забрать это себе.

Анхель удивленно отстранился.

– Сегодня ты другая, – заметил он.

«Ты тоже», – подумала она. Джейрис отползла от принца, отвернулась на другой бок и тут же провалилась в сон.

22

Встать пришлось еще задолго до рассвета. Чтобы не привлекать лишнего внимания, они тихо выбрались из окна, украли двух лошадей из конюшни, принадлежащей трактиру, и покинули город.

Ехали молча. Анхель был глубоко погружен в свои невеселые мысли, пока Джейрис не решила вырвать его оттуда.

– Куда же мы все-таки едем?

– Ты сама сказала, нам нужны союзники, – ответил Анхель. – Мы едем туда.

Джейрис раздраженно выдохнула. Что за дурацкая привычка! Почему нельзя нормально объяснить.

– Хорошо, куда конкретно? – Она специально выделила последнее слово.

– К королеве Мерене.

– Что? – удивилась Джейрис.

Королева Мерена… Ее письмо она нашла у Джоса на столе. Он вел с ней переписку.

– Ты забыл, Джос с ней…

– Я все помню, – прервал Анхель, – но в отличие от тебя я довел дело до конца. Пока ты нацеловывалась с моим братом, я делал всю работу.

Даже в предрассветном сумраке стало заметно, как принц раздражен ее провалом.

Джейрис поджала губы. После всего, что она узнала, и того, что произошло, ей было невыносимо стыдно вспоминать об этом. И дело вовсе не в поцелуе. Подумаешь, поцелуй. Едва ли это что-то значит. А вот то, что она не разгадала коварные замыслы принца и позволила себе оказаться лишь пешкой в его игре, съедало изнутри. В этом мире для дракона совершать ошибки непозволительная роскошь. Что чуть не стоило ей ошейника на шее.

– Это было всего один раз.

– Мне теперь гораздо легче, – саркастически произнес Анхель.

– Ну так что ты узнал? – Джейрис нетерпеливо вернулась к интересующей ее теме.

– Я прочитал это письмо. Джос просил Мерену о поддержке его на троне «в случае непредвиденных обстоятельств», но она дала весьма жесткий отказ.

– Допустим… – не до конца понимая, сказала Джейрис, – но с чего ты решил, что она поможет тебе?

– В детстве, когда Мерена была еще принцессой, отец отправил нас с дружеским визитом ко двору короля Вестора. Все мы влюбились в бойкую принцессу, но только Эмиль получил взаимность. Но наш отец не желал слышать о браке между ними, поэтому их история любви быстро закончилась. Я же долго писал Мерене в надежде, что она ответит на мои чувства.

– Ты… был влюблен? – недоверчиво спросила Джейрис.

Анхель нахмурился и посмотрел на нее свысока.

– А что, по-твоему, я не могу влюбиться?

– Нет… Ну, то есть… – Джейрис замолчала, пытаясь сформулировать мысль. – Я просто не думала, что ты способен на такие сильные чувства.