Дочь огня

– Ты уже подумал о других союзниках? – спросила Джейрис.

– Подумал, – ответил Анхель. – Но сначала доберемся до Мерены. Там я смогу отправить послания.

Джейрис кивнула и принялась за еду.

– Расскажи, что еще ты умеешь.

– О чем ты? – не поняла она, проглатывая мясо.

– Я много читал о драконах. Но на что способна конкретно ты? Понятное дело, твой огонь и фокусы с кровью. Есть ли еще какие-нибудь приятные сюрпризы?

Принц отпил из фляжки с водой. Или вином. Кто знает, что он туда намешал.

– А этого тебе уже недостаточно? – язвительно поинтересовалась Джейрис. – Напомнить тебе, что эти мои фокусы уже несколько раз спасли наши задницы?

Анхель фыркнул.

– Никто не умаляет твоих заслуг. Я спросил, есть ли что-нибудь еще?

– Ничего, что могло бы быть полезным, – нахмурилась Джейрис, лениво терзая птичку.

– А неполезным? – продолжал давить принц.

Клятва не давала ей возможности отвертеться и сопротивляться. Язык уже приготовился выдавать драконьи секреты.

– Ну хорошо, – вздохнула она, – есть еще такая штука, мы называем ее Дар.

– Дар? – переспросил Анхель. – Звучит… довольно просто.

Джейрис сердито посмотрела на него.

– Любой дракон может призвать Дар. Даже самый слабенький дракончик. И Огненный бог дарует ему невиданную силу. – Увидев немой вопрос на лице принца, Джейрис пояснила: – Скажем так, та сила, которую я продемонстрировала в Долине, жалкие крохи по сравнению с Даром.

– И в чем подвох?

Необъяснимым образом Анхель всегда верно улавливал суть.

– В том, что за это придется щедро заплатить. В данном случае жизнью.

Анхель отложил еду.

– То есть это сделка с этим Огненным богом: он вам силу на краткий миг, а вы ему свою жизнь, так?

Джейрис кивнула. Никто не знал, как и за что им даровали такую способность, но она читала про то, как драконы призывали Дар на войне. Писал об этом и первый дракон в своих «Хрониках». Ритуал, который позволял драконам одерживать победы, несмотря на большое численное превосходство армий соперников.

Боги создали их мир и поставили трех духов охранять врата между мирами. Они знали ответы на все, но не сочли необходимым делиться.

– Да уж, ты права. Не очень-то полезная способность, – заметил Анхель. – В чем смысл, если ты потом умрешь.

– Смысл в том, что, когда твоя армия оказывается в полном дерьме, это может быть единственным шансом одержать победу.

– И ты знаешь, как это сделать?

Джейрис передернула плечами.

– Примерно. Это не очень-то сложно. Достаточно просто хорошо попросить, – пошутила она, пытаясь вспомнить составляющие обряда. Десятки сложных знаков наносились кровью на лицо и руки, и молитва…

Анхель усмехнулся, обрывая ее размышления.

– И почему только драконам дали столько силы.

– Нас создавали для войн. Древние волшебники не хотели потерпеть поражение.

– Если они не хотели потерпеть поражение, надо было не давать вам мозгов, – насмешливо сказал Анхель. – Тогда не пришлось бы потом тратить столетия, разгребая последствия своего «оружия». Большая сила всегда влечет за собой большую тягу к власти.

– Это что, комплимент? – изумилась Джейрис.

– Только не тебе.

Джейрис швырнула в него косточкой от птицы. Анхель ловко увернулся и одарил ее противной ухмылкой.

24

Иной мир. Это все-таки был иной мир. Обитель богов так и осталась недостижима, а в бездне она блуждала много раз. На границе миров, у врат, в собственном сумраке. Бездна – пристанище ее души. А теперь она в ином мире. И пути отсюда нет.

Айлан была измучена. Все дни слились в одну сплошную тьму и боль. Стоило ей хоть на мгновение забыться сном, и тут же мысленно всплывали два глаза: голубой и карий. Они преследовали ведьму наяву и во сне. Они были в каждой ее мысли. Но она уже начинала забывать, чьи это глаза и почему не давали ей покоя.

К счастью, Айлан не чувствовала боли. Лишь отдаленные отголоски криков собственного тела. В детстве ее часто наказывали, она давно научилась тенями блокировать болевые ощущения так же, как в дальнейшем стала отключать чувство голода.

Сейчас все магические силы ведьмы уходили на это и на сокрытие важной информации в своем разуме, погружая его во тьму. Сначала Айлан не знала, получится или нет, но пока стража тащила ее до камеры, это была единственная мысль, которая пришла в голову. Лишь бы король Джос ничего не узнал.

Если Айлан может скрывать что-то физическое, то почему не попробовать спрятать что-то ментальное. Сила покорно подчинилась паническому желанию. На это она растратила драгоценные минуты вместо того, чтобы попытаться спастись. Она преуспела в окутывании сознания тьмой и уже едва помнила, что конкретно скрывает. Ведьма рассказала этим разным глазам все, что знала. Как жила в Дагане, как сбежала и что уже несколько лет живет в Сарии. А потом решила приехать в Андалию, ведь ей так хотелось увидеть настоящего дракона, о котором столько говорят. Никакого злого умысла у нее не было. Но глаза чувствовали: от них что-то утаивается.