Дочь огня

Тогда начались пытки. Айлан подвесили за руки к потолку таким образом, что стоять она могла лишь на носочках. И оставляли висеть в этом положении часами. Или днями. А потом приходили мужчины, каждый раз разные, или ей только так казалось. Они били, резали и истязали ее. Не зря бабушка всегда говорила: от мужчин ничего хорошего ждать не приходится. Неужели они все такие? Айлан уже не помнила.

Разноцветным глазам это не нравилось. Они злились, все агрессивнее вторгаясь в ее разум. Они заставляли говорить правду. Но какую правду? Что вы хотите?! Айлан уже рассказала все, что могла.

– Кто ты? – Она опять видела эти глаза и слышала шепот в голове.

– Айлан, танцующая с тенями, из даганского клана ведьм, – в сотый раз хрипло отвечала она. Это во сне или в реальности?

– Кто тебя послал?

Айлан задумалась, судорожно пытаясь вспомнить.

– Никто… Я сама пришла.

– Кто пришел с тобой?

– Я одна.

– Зачем ты здесь?

– Я хотела увидеть дракона.

– Ты лжешь, – прошипел голос. Казалось, он везде: в камере, в ее ушах, голове, в каждой клеточке тела. – Тебя прислали ведьмы? Вы что-то затеваете?

– Я не видела своих сестер уже несколько лет, – всхлипнула Айлан. Она так устала… – Я сбежала из Дагана и жила в Сарии.

– Это я уже слышал! – раздраженно крикнул король Джос. Внезапно ведьма увидела его полностью. Он стоял прямо перед ней, сжимая ладони в кулаки. Его лицо и волосы слегка светились в темноте, а глаза полны гнева. Она, как и прежде, подвешена к потолку, едва касаясь пола. Их головы были на одном уровне. В воздухе явственно чувствовался запах ее страха и отчаяния. Кислый аромат с привкусом горечи.

Джос резко выругался и несколько раз прошелся по камере, а затем подошел к ней. Он обхватил лицо Айлан руками и приблизился вплотную.

– Скажи мне, что ты скрываешь. Скажи. Покажи, – андалийский акцент придавал его голосу мурлыкающие нотки, он звучал так проникновенно, ласково окутывая ее своим теплом. Словно он самый близкий друг, Айлан может доверить ему все-все, даже самые сокровенные тайны, ведь никого ближе у нее нет в целом мире…

Его очертания снова растворились, оставляя только карий и голубой глаз. Айлан задрожала. Она хотела закрыть эти глаза тенями, но куда бы она ни пыталась скрыться, они следовали за ней.

– Я не знаю, не знаю… Умоляю вас… Я ничего не знаю! – крикнула ведьма из последних сил, чувствуя, как ее барьеры начинают трескаться и крошиться, отдаваясь глухими звуками в голове.

Джос зарычал от злости и отвесил ей пощечину. Айлан едва почувствовала удар. Крохи своего сознания она тратила, чтобы удержать силу и не дать ей пасть.

– Подумай еще раз, ведьма. Я ведь оставлю тебя гнить в этой тюрьме. Ты больше никогда не увидишь солнца. Не увидишь света. Ты сдохнешь во тьме, порождением которой являешься. Но прежде я заставлю тебя посмотреть, как будут умирать твои сестры в жуткой агонии. Изо дня в день. Пока ваш про́клятый клан не перестанет существовать.

Айлан заплакала.

25

Дни тянулись один за другим, сопровождаясь унылой погодой. Джейрис безумно устала от, казалось бы, бесконечной дороги. Все ее мысли были сосредоточены только на том, чтобы быстрее добраться до Вестора. Там они хотя бы ненадолго смогут выдохнуть. Кажется, Рэм оказался прав, когда сказал, что жизнь во дворце не идет ей на пользу, поскольку девушка-дракон мечтала о мягкой теплой кровати и ванне. Хотя бы в самом захудалом трактире. Ее одежда, как и она сама, была покрыта грязью и пылью. Не говоря уже запахе. Даже забавно. Джейрис всю жизнь мечтала вырваться из дворца хоть куда-нибудь. Но покинув его, поняла, насколько она привыкла к своей комфортной жизни и как ей хочется ее вернуть.

Анхель сохранял привычное безразличное выражение лица, скрывая тени, блуждающие по нему. Он тоже был измучен, но ни на что не жаловался.

Смеркалось. По их примерным подсчетам, до Вестора оставался день, максимум два. Они решили сделать привал перед последним рывком.

Джейрис привязала лошадь и приготовилась разжечь костер, чтобы сготовить пойманную еще днем белку, но внезапно услышала хруст. Она и Анхель, стоящий напротив, замерли. Джейрис осторожно оглянулась, но ничего не увидела. Они проверили это место перед остановкой – ничего подозрительного. Анхель приложил палец к губам и начал медленно вытаскивать свои кинжалы, но в следующее мгновение Джейрис получила удар по голове. Все потемнело, и она потеряла сознание. Последнее, что она осознала: внезапно стало очень холодно.

В чувство ее привела чья-то пощечина. Джейрис очутилась на опушке леса, предположительно недалеко от места их несостоявшегося ночлега. Не могло пройти много времени, но наступила ночь. Она попробовала призвать свою силу, но попытка отозвалась глухой болью и пустотой. Кто-то посадил ее на колени, что-то негромко звякнуло, и только тут Джейрис заметила: руки и ноги обвивали кандалы. Серебряные кандалы. Вот почему ей так плохо.

Перед глазами все плыло, но Джейрис попыталась понять, где же Анхель. Она повернула голову влево. Принц оказался рядом, в такой же коленопреклоненной позе, по виску струилась кровь.