Дочь огня

Прежде чем она успела сообразить, ее выволокли на середину поляны, стащили куртку, а затем разорвали рубашку, обнажая спину. Двое солдат крепко держали с двух сторон. Джейрис не сопротивлялась, она бросила все силы, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Она не доставит им удовольствия, умоляя этого не делать. И плакать она тоже не будет.

В ушах грохотало настолько, что Джейрис едва слышала происходящее вокруг. Кажется, Анхель что-то кричал, но она не могла разобрать слов.

Свист. И первый удар опустился на спину. Во дворце ее били множество раз, но ни один из них не был так болезнен и унизителен. Она сжала зубы, чтобы не закричать. Еще удар, еще, еще, еще… Джейрис не смогла сдержать стон. Кто-то засмеялся. Нелида опускала свой кнут снова и снова. Джей ощущала, как серебряные частицы проникали в кровь и лишали последних сил. Вопреки намерению не плакать слезы никак не желали слушаться и крупными каплями покатились из глаз. Она больше не могла сдерживать крики, чем радовала всех остальных.

– Думаю, достаточно, – решил прервать экзекуцию Эмиль.

Нелида нанесла еще несколько ударов и остановилась.

Солдаты отпустили ее, но Джейрис обессиленно рухнула на землю лицом в грязь, чувствуя, как холодная земля проникает к ней в рот.

– Привяжите их к дереву, – распорядился кто-то.

Джейрис едва заметила, как ее подхватили под руки и потащили.

Анхеля привязали к соседнему стволу. Он беспрерывно смотрел на нее и звал по имени.

26

Боль не утихала. К тому же пошел дождь, и холодные капли неустанно бередили свежие раны на спине. Эта ночь все не кончалась. Джейрис периодически забывалась сном, но уже через несколько минут просыпалась от боли. Анхель сидел как изваяние у соседнего дерева. Казалось, он даже не дышал, не то чтобы двигался. О чем он думал? Знал ли выход? Джейрис снова прикрыла глаза. А есть ли этот выход? Как она могла оказаться в таком положении? Она – дочь огня, с детства не более чем орудие в руках, жаждущих власти. Джейрис всегда считала младшего принца ничтожеством, но на самом деле главным ничтожеством здесь была она. Она оказалась ни на что не способной, она позволила этим людям насмехаться над ней, пользоваться ею, пленить ее. Она заслужила эту порку за ту никчемность, которой являлась. Она подвела своих предков. Жалкая, глупая Джейрис. Жалкое подобие истинного дракона.

Что бы ни задумали Джос и Эмиль, они были на пути к успеху. И цель их наверняка грандиозна, судя по размаху. Наследники Дагана в сговоре с ними. Что принцы пообещали им взамен? И что хотят получить в итоге? Они и так уже захватили власть в Андалии, но это не предел их амбиций.

Джейрис провалилась в сон. На этот раз она спала дольше. Тело отчаянно требовало отдыха и восстановления. Дождь набирал силу, подавляя все посторонние звуки, но она не позволяла ему вырвать ее из сонных объятий.

Джейрис снились настоящие драконы. Огромные, с перепончатыми крыльями и чешуйчатыми лапами с острыми когтями. Они раздирали ее тело на части, устроив целый пир.

Но пришлось проснуться. Она почувствовала, как кто-то осторожно тронул ее за плечо. Джейрис вздрогнула и распахнула глаза. Перед ней на корточках сидел Анхель и прижимал палец к губам, показывая молчать. Лед на нем отсутствовал. Он был насквозь промокший, черные волосы прилипли ко лбу, а капли дождя заливали лицо. Похоже, у нее начались галлюцинации от воспаления в спине. Она молча наблюдала за Анхелем, который неведомо откуда взявшимся ключом ловко расстегивал ее кандалы и бесшумно опускал их на землю. Затем принц разрезал веревки, приковывающие ее к дереву, и ухватил за руку, намереваясь помочь встать, но Джейрис отшатнулась и прижалась к стволу. Спину обожгло. Что бы это ни было, это не Анхель. Анхель привязан к дереву и никак не мог оттуда выбраться.

Принц выразительно посмотрел на нее и опять потянул, Джейрис снова вжалась в дерево.

– Если не хочешь, чтобы тебя еще раз высекли плетью, советую поторопиться, – прошептал он, наклонившись к ее уху.

– Что происходит? – еле ворочая языком, спросила Джейрис.

– Потом, – Анхель подхватил девушку под руки и рывком поднял. – Постарайся не шуметь. – Он протянул ей куртку, затем перекинул ее руку через свое плечо и стал быстро продвигаться в глубь леса, удаляясь от лагеря.

Джейрис едва успевала переставлять ноги, и она совсем не была уверена, что получалось бесшумно. Хорошо, что дождь лил стеной, заглушая их шаги.

Она не понимала, что творится. Как это возможно? Жгучая боль в спине путала мысли, Джейрис никак не могла сложить картинку воедино, не хватало кусочков рисунка. Как будто сон украл у нее часть реальности, которую она должна была осознавать, но не получалось.

Устав так тащить, Анхель перекинул Джейрис через плечо и бросился бежать. Она уткнулась носом в спину принца и вдохнула его запах. Запах пота, дождя и грязи. Это немного отрезвило ее. Джейрис явственно чувствовала их связующую нить. Это действительно был он. Но как им удалось бежать? Лагерь тщательно охранялся, где они все?