Дочь огня

– Так сложились обстоятельства, – немного подумав, ответила Джейрис. Ей не хотелось выставлять принца в дурном свете. Если королева решит, что он не достоин, то не даст армию, и тогда Анхель не станет королем, и дракон навечно останется его собственностью. – Мы заключили сделку. Каждый получит то, что хочет.

– И чего же хотите вы? – напирала Мерена.

– Свободу.

Анхель заметно расслабился. Он понял, что выдавать его секреты не в ее интересах.

Мерену, кажется, удовлетворил этот ответ, и она повернулась к Анхелю, возвращаясь к разговору. Прислуга одновременно забрала у них грязные тарелки из-под салатов и тут же поставила супы. Но Джейрис отодвинула мутную жижу в сторону и попросила принести ей мяса. Схватившись за вилку, она продолжила рассматривать королеву, наблюдая, с какой грацией двигались ее руки, как изящно она наклоняла голову и как улыбка искрилась на алых губах. Ее движения плавные, а голос словно журчащий ручей.

– Какой магией вы обладаете? – Анхель что-то говорил, но Джейрис его перебила, желая подтвердить свою догадку. Все правители на континенте владели магической силой.

Мерена удивленно повернула голову в ее сторону. Анхель недовольно поморщился.

Затем королева медленно подняла ладонь, и из стоящего рядом бокала с водой потянулась тонкая струйка, стремясь к ее руке. Она змейкой начала виться между пальцев, а после покорно вернулась обратно в стакан.

Мир взорвался огнем. Мерена горела вместе со своим дворцом, пылали города, в панике кричали и умирали люди, а девушка-дракон задыхалась от дыма и пепла. Вестор молил о пощаде, но пощады не будет. Ее никто не щадил. Видение захлестнуло так, что невозможно было отделить реальность от вымысла. Словно все происходило наяву. Джейрис прикрыла глаза, отгоняя жуткую картину, по коже поползли мурашки. Она почувствовала, как холодный металл вилки, которую она все это время сжимала в руке, зашипел от жара, и Джейрис резко разжала ладонь, со звоном роняя прибор на стол. Вот проклятье. За последнее время у нее расшатались нервы, раз она стала так легко терять контроль над собой.

Джейрис так и предполагала, что Мерена управляла водной стихией. Весь ее внешний вид говорил об этом: такая же сильная и такая же мягкая, точно вода. Сила дракона неприязненно отреагировала на проявление водной магии, ощущая угрозу в чужом могуществе. Вода дарила жизнь, а могла принести и смерть, удушая или заставляя твою кровь подчиняться ее воле.

– Впечатляет, – только и произнесла Джейрис, с невозмутимым лицом взяв вилку обратно.

Анхель сверлил ее взглядом, а Мерена снисходительно улыбнулась, словно и не заметила очередной несдержанности драконьей силы.

– Благодарю, – а затем обратилась к принцу: – Что тебе еще известно об их планах?

Мерена, конечно же, имела в виду Эмиля и Джоса.

– К сожалению, почти ничего, – вздохнул Анхель. – Я всегда знал, что Джос хочет стать королем, и был только вопрос, когда он войдет в полную силу и совершит задуманное. Я надеялся, у меня больше времени. И разумеется, даже не подозревал, что Эмиль тоже с ним. – Принц медленно поводил ложкой в тарелке с супом. – Но одно понятно точно: их планы идут дальше трона Андалии. Хар и Нелида не просто так помогают им. Они преследуют свою выгоду.

– Может, им посулили новые земли? – предположила Мерена.

– Сомневаюсь. Им нужна Джейрис. Для чего правителю нужен дракон? Только для завоеваний. Они даже не поленились устроить проверку ее возможностей. Подстроили ловушку в Долине.

Джейрис нахмурилась. Да, подстроили. И она послушно заглотила очередную наживку.

– Думаешь, они хотят захватить всех… нас? – тихо спросила Мерена. – Джос писал мне, предлагал быть союзниками… в будущем. Но он не вдавался в подробности. А я ответила отказом.

Анхель кивнул. Он и так знал об этом.

– Не исключено. Видимо, они с даганцами решили, что пять королевств на континент – многовато. А вот два – в самый раз.

– Допустим. Но их армий не хватит противостоять Вестору, Сарии и Мадору.

– Поэтому Эмиль так рассвирепел, – внезапно сказала Джейрис, встревая в разговор. – По их замыслу, я приношу клятву на крови Джосу, а Анхеля запирают в какой-нибудь башне. И вот уже перевес сил на их стороне. Но мы сбежали. И они знали, куда мы направляемся, идя по нашему следу. А теперь мы можем предупредить других правителей. И они теряют эффект неожиданности.

И Джос, и Эмиль твердили Анхелю про глупость, которую он совершил и чуть все не погубил. Конечно, они хотели сохранить тайну до поры до времени, а потом нанести удар. Они даже разыграли фарс перед ними, будто Джос решил убить старшего брата, чтобы держать интригу до конца. А они спутали им карты. Следующая мысль пронзила Джейрис. Старшие принцы ездили с дипломатической миссией по королевствам. Какие же контакты они установили и какие союзы заключили на самом деле? Тогда они и сговорились с Даганом. Что, если еще кто-то примкнул к этому союзу?

– Почему же все-таки королем стал Джос? – Мерена задала вопрос, который и так крутился в их головах.