Дочь огня

Минуты тянулись медленно. Солнце решительно шествовало по небу, разливая свое тепло. Прошло не меньше часа, прежде чем стражник вернулся.

– Королева желает вас видеть, – сказал он, – но сначала мы вас досмотрим.

Анхель отдал ему свои кинжалы и отсыпал еще монет, как и обещал. У Джейрис также забрали оружие, но, к счастью, не нашли тщательно спрятанный серебряный кинжал в подкладке куртки. Кинжал был скрыт настолько хорошо, что даже в плену у Эмиля его не смогли обнаружить.

Стражник сделал жест следовать за ним. Внутренний интерьер дворца более спокойный. Залы и коридоры не перегружены узорами, картинами и статуями, хоть они и присутствовали. Все выполнено в пастельных тонах, создавая атмосферу уюта и покоя, но при этом через некоторое время утомляя своим однообразием. Спустя бесчисленное количество коридоров Джейрис уже перестала их различать, гадая, не ходят ли они по кругу.

Пока шли, девушка-дракон незаметно вытащила кончик кинжала и уколола палец. На ходу Джейрис рисовала необходимые знаки на себе и на рядом идущем Анхеле, не прижигая их. Эти жесты были заучены наизусть, и она могла делать это не глядя. Со стороны выглядело так, будто бы Джейрис внезапно решила взять принца за руку. Анхель слегка вздрогнул, когда она коснулась его, но никак не отреагировал, продолжая шагать.

Наконец добравшись до тронного зала, Джейрис уже не удивилась, насколько он светлый: огромные окна пропускали много солнечного света, который отражался от белого пола и стен, освещая даже самые дальние уголки. В другом конце зала на возвышении стоял трон из точно такого же белого камня, что и весь дворец, на котором величественно восседала королева Мерена.

Остановившись неподалеку, они поклонились. Королева красива, но это была строгая красота. Ее лицо, словно лицо статуи, неподвижно, темные каштановые волосы убраны в высокую прическу, и одета она в белое платье, представляя собой единое целое и с троном, и с залом, и с самим дворцом. Мерена смотрела сурово и властно.

Джейрис почувствовала себя неуютно. Несмотря на то что они обновили одежду и отмылись от пыли и крови, по сравнению с белизной зала путники были как два куска грязи.

Не теряя времени, она быстро сняла чары, пока их не приказали казнить. Джейрис выпустила несколько искр своего пламени, и руку обожгло болью. Придворные ахнули и зашептались. Значит, все получилось.

Мерена все еще молчала, на ее лице не отобразилось никаких эмоций.

– Анхель, – с внезапной нежностью произнесла она, вставая с трона.

Принц радостно улыбался королеве. Внутри Джейрис что-то всколыхнулось, но она быстро подавила это.

– Оставьте нас, – приказала королева, – все.

Придворные быстро покинули тронный зал. Только стража не тронулась с места.

Мерена плавно спустилась по ступенькам и подошла к Анхелю. Они тепло обнялись.

– Я рада тебе, – сказала она, и ее лицо озарилось светом.

Анхель, продолжая улыбаться, поцеловал руку королевы.

– Мерена… Можно ли быть еще прекрасней?

«Ты пришел сюда просить о помощи или любезничать?!» – раздраженно подумала Джейрис.

Мерена тепло улыбалась ему.

– Как же я счастлива, что с тобой все в порядке. Я получила тревожные известия из Андалии, – улыбка сменилась обеспокоенностью. – Это правда? Твой отец мертв, а Джос теперь на троне?

Мрачная тень набежала на Анхеля.

– А… Эмиль? – осторожно спросила королева.

Анхель недовольно покачал головой.

– Они оказались в сговоре и устроили переворот. То, что они задумали… коснется всех нас.

Тревога отразилась на, казалось, каменном лице королевы. Но ей пришлось быстро взять себя в руки.

– Тебе здесь ничего не угрожает, – пообещала Мерена. – Ты и твоя спутница в безопасности. Кстати… не представишь нас?

– Джейрис Мирасс, воспитанница моего отца, – тут же ответил Анхель.

Джейрис выпрямилась и натянула маску безразличия.

– Та самая? – королева с неподдельным интересом посмотрела на девушку-дракона.

Анхель кивнул.

Королева окинула ее оценивающим взглядом, а затем произнесла то, от чего у Джейрис пропал дар речи.

– Для меня большая честь познакомиться с вами. Уж сколько слухов и легенд я слышала. Но вы… прекрасны.

На лице Анхеля мелькнула довольная улыбка. От шока у Джейрис сковало язык, но она спохватилась и поклонилась, все так же сохраняя равнодушное выражение.

– Вы мне льстите, Ваше Величество.

Королева улыбнулась и повернулась обратно к Анхелю.

– Вы – мои гости. Чувствуйте себя как дома.

– Вообще-то, – начал Анхель, – мне бы хотелось с тобой поговорить.

– Конечно, – тут же отозвалась Мерена, – я слушаю тебя.

– Я хочу сорвать корону с головы моего брата-предателя, который убил нашего отца. И остановить их… что бы они ни планировали, – глаза принца гневно сверкнули. – Но для этого мне понадобится твоя помощь.

Королева Мерена задумчиво выслушала его, снова исчезли все эмоции.

– Между нашими странами действует мирное соглашение.