Дочь огня

Джейрис задумчиво посмотрела ему вслед. Последние дни она много думала и поняла одну вещь. Бесполезно реагировать и обижаться на его грубости. С детства этот человек сражался и защищался. Он создал образ, который считал безопасным, и выстроил вокруг стену, толщине которой позавидовала бы самая мощная крепость. Каждое его движение, жест – все тщательно отрабатывалось годами. Даже привычка заставлять ее целовать его – часть этого маскарада. Анхель хотел, чтобы Джейрис видела его власть над ней, но на самом деле он всего лишь нуждался хоть в каком-то тепле. Пряча боль, принц убедил себя и всех остальных, что ему все равно, но это не так. За стеной скрывалась благородная душа. Она видела их отношения с Мереной, Анхель был совсем другим. Королеве был доступ за эту стену. А Джейрис нет. Иногда ей казалось, дверь приоткрывается, но потом она тут же захлопывалась обратно. Джейрис могла лишь надеяться, что когда-нибудь принц сможет снять преграды, чтобы просто жить.

Последующие дни Анхель общался с ней исключительно по делу, обсуждая важные моменты подготовки. Он продолжал получать письма и встречаться с королевой Мереной. Иногда Джейрис присоединялась к ним за обедом или ужином.

К теме свадьбы они больше не возвращались, но Джейрис ловила на себе его угрожающий взгляд каждый раз, как только принцу казалось, что она собирается что-то сказать по этому поводу. Но она и сама больше не предпринимала попыток заговорить об этом. Джейрис осознала: она действительно не может требовать подобного от Анхеля. Иначе чем она лучше тех, с кем борется. Она всю жизнь выполняла чьи-то требования и указания и мечтала освободиться. Анхель тоже жил в плену. В плену своей семьи и своих страданий. Он так же заслуживал свободы. Для чего тогда они вообще сражаются, если не ради этого.

Но вслух Джейрис не озвучивала эти мысли. А то принц еще подумает, что ей небезразлична его дурацкая жизнь. Тогда все пять королевств не справятся с его самомнением.

Сегодня Джейрис ужинала с королевой и ее двором. Они с Анхелем сидели по левую руку от Мерены за длинным прямоугольным столом. Она лениво копалась в тарелке. Аппетита не было. Почти все готово, через пару дней должны отправиться. А значит, прощай покой, к которому Джейрис опять начинала привыкать, и здравствуй неизвестность.

Королева позвала музыкантов, которые, по-видимому, должны были отвлечь их от тяжелых мыслей. Сердце Джейрис сжалось, когда она услышала, что кто-то из них играл на гитаре. Ее новая прекрасная гитара от неизвестного дарителя осталась с отрядом, когда они покинули Долину. Джейрис надеялась, кто-то из солдат забрал ее себе и она не валяется и не гниет в какой-нибудь канаве. Но в следующее мгновение тоска сменилась раздражением. Этот идиот безжалостно терзал струны, еще и не попадая в ноты.

– Джейрис обожает играть на гитаре, – сказал Анхель Мерене, когда они оба заметили ее недовольство, – с детства играет.

Джейрис удивленно посмотрела на него. Она не думала, что он помнил об этом. А помнил ли он, почему она перестала играть? Внезапная мысль ошеломила, поэтому Джейрис постаралась побыстрее засунуть ее подальше.

– Правда? – спросила Мерена, Джейрис ответила кивком. – Что же вы раньше не говорили? Я бы с удовольствием послушала.

– Ну что вы, – ответила Джейрис, – мне не сравниться мастерством с вашими музыкантами.

Анхель только хмыкнул на ее ложь, а Мерена не обратила внимания, заводя разговор с придворным по правую руку от нее.

– Это был ты, – тихо сказала Джейрис, убедившись, что Мерена занята беседой.

– Ммм? – Анхель отхлебнул вина из кубка.

– Ты подарил мне гитару, – Джейрис напряженно замолчала, ожидая, что сейчас принц поднимет ее на смех.

– Ну да, – он пожал плечами и принялся за еду.

– Зачем?

– Я сломал твою. Давно думал это сделать, но никак не решался. В итоге перед походом в Долину подумал, вдруг другого случая не представится.

– Почему не сказал, что это от тебя? – потрясенно спросила Джейрис, не отрывая взгляда от него.

– Ну а какое это имеет значение? – Анхель тоже посмотрел на нее.

– Ну… – она замолчала, а потом выпалила: – Я бы хотя бы знала, что ты не такой уж и придурок.

Анхель рассмеялся.

– Да мне все равно.

Джейрис знала: это неправда. Но скрывать свои чувства стало постоянной и самой важной привычкой младшего принца.

– Жаль, теперь единственное доказательство того, что у тебя есть сердце, а не выгребная яма вместо него, навсегда потеряно, – насмешливо произнесла она.

Анхель наклонился к ней и сверкнул глазами. Джейрис неожиданно взбудоражила его близость.

– Добудешь мне корону, и я куплю тебе десяток гитар. Каких только пожелаешь. Хоть из чистого золота.

36

Они стояли на холме, а теплый ветер обдувал их лица и теребил волосы. Джейрис сидела на лошади рядом с конем Анхеля. Позади расположились представители пяти Домов, согласившихся примкнуть к ним, и армия королевы Мерены. Они ждали. Вдалеке растянулась армия короля Джоса. Помимо Андалии Джейрис разглядела знамена Дагана и, к немалому удивлению, Сарии. Как они короля Охтара умудрились склонить на свою сторону?