Дочь огня

– Почти шесть веков назад, – решил все-таки объяснить Рей, – глупые правители, наделенные магической силой, не зная, как нанести окончательный сокрушительный удар по драконам, с которыми не прекращалась постоянная борьба, призвали на континент трех духов. До того их обожествляли и почитали хранителями миров. Люди полагали, духи якобы охраняют врата между мирами, что, разумеется, как мы знаем сейчас, полная чушь. Духи немного повеселились с драконами, загнав тех в подполье, ну а дальше пустились во все тяжкие. Помимо силы, которой их наделяют боги по своему усмотрению, у них есть и собственные способности. Они могут разрезать материю, включая и ткань мироздания, брать под контроль животных и людей с ослабшим разумом, заставляя их сеять смуту. Континент полыхал от безумия так, как драконам даже и не снилось. Тогда правители взмолились богам. Боги согласились забрать своих слуг, но захотели наказать людей за то, что посмели призвать такие силы без дозволения. Несколько тысяч душ – цена, которую пришлось заплатить ради избавления от духов. Самое интересное, что, скрывая свои ошибки, правители повесили вину на выживших драконов. Мол, эти смерти и хаос их рук деяния. Очень удобно обвинить дракона в «пожаре», не так ли? Приговоры оглашались от рассвета до заката. Тогда казнили всех, до кого смогли добраться. – При этих словах голос Рея перестал что-либо выражать, словно он рассказывал лишь сказку. Он опять выглядел спокойным. Ярость плескалась в нем волнами, как в неугомонном море, то швыряя его к берегу покоя, то обратно в пучину гнева.

Айлан потрясенно слушала Рея. Да, она знала: в Темный век смерть вольно расхаживала по континенту. Но официальная история говорила: это действительно делали драконы. Они сжигали целые селения и убивали без разбора. Откуда Рей знает эту версию? Может, он ее просто выдумал. Но для чего? Если же он говорил правду, то это было чудовищно несправедливым. Хоть ведьма и не питала особой симпатии к драконам, как и все остальные, что уж говорить, грехов им хватало. Но отвечать еще и за преступления, которые не совершал… это слишком.

– То есть нам снова придется просить богов их забрать? – все же спросила она. – И… платить?

Рей покачал головой.

– У нас нет силы обращаться к богам. Как и для призывающего ритуала, нужны пять составляющих: огонь, вода, воздух, земля и тьма. Но не просто элементы, а представители этой магической силы. А собрать такой комплект – задача не из простых.

Рей замолчал. Все погрузились в невеселые мысли. Людей, наделенных магическим даром стихий, немного, и в основном все они сосредоточены в королевских семьях континента.

– Где же Джос взял элементы для призыва?

– Один из его братьев владеет магией воздуха, другой льда, та же вода, значит, и в его крови присутствуют эти элементы, хоть и в неактивной форме. Огонь было достать не проблема. Джейрис много лет жила с ним в одном дворце. Она могла оцарапаться, разбить нос или что угодно, если он задумал это давно, то припас пару капель ее крови. Земля… Сила короля Охтара. Не так давно принцы Андалии посещали его с дипломатической миссией, либо Джос уговорил добровольно поделиться несколькими каплями крови, либо задурманил его разум и взял силой. Ну а тьма сама пришла к нему в руки.

У Айлан перехватило дыхание. Ее ошибка повлекла за собой целую череду непоправимых последствий.

– С помощью этих тварей Джос хочет убить своего брата, – нарушил тишину Касимус. Ведьма вздрогнула, она уже успела забыть об их присутствии, увлеченная рассказами Рея и чувством вины. – И Джейрис. Если она не подчинится.

Айлан вспомнила гордо вздернутый подбородок, решительный взгляд и дерзкую улыбку.

– Она не подчинится, – тихо произнесла ведьма. – Джейрис обречена.

Снова молчание. В безмолвии слышались лишь стрекот сверчков, который доносился из раскрытого окна, и легкие шаги снующих слуг за дверью.

– Что будем делать? – спросил Кас.

Он застыл прямой как палка, несмотря на то, что кровь из разбитого носа и губ уже залила ему подбородок и грудь. Но Касимус, казалось, едва замечал это.

Рей подошел к окну и сцепил руки за спиной. Гнетущее молчание продолжалось.

– Ничего, – наконец сказал он, поворачиваясь к ним. – Мы ничего не будем делать. Пока. Если Джейрис решила ввязаться в дворцовые игры, мы подождем. Посмотрим, чего она стоит на самом деле. Если духи охотятся на нее… мы в любом случае бессильны. Возможно, ее судьба – умереть в этой войне.

Рей прошелся по комнате и остановился возле Каса. Они оказались одинакового роста.

– Ну а если она выживет, то приведи ее мне. Мне нужна Джейрис! Это ясно? – прорычал он, и магия снова начала пугающе потрескивать вокруг него. – А если ты еще раз провалишь задание, я заставлю тебя пожалеть о каждом своем вздохе. Не разочаровывай меня больше, – а затем тихо добавил: – Если не можешь, не берись за оружие. А если взялся, то не выпускай. Будь достоин до самого конца.