Дочь огня

Джейрис резко вздохнула. Мир наполнился звуками и запахами. Лязг оружия, крики, треск догорающего огня. Нос забился от дыма и пепла. Во рту стоял ненавистный привкус металла и горечи. Она открыла глаза. Над ней склонилось испуганное и отчаянное лицо Анхеля. Темные глаза полны горя и слез.

– Джейрис? – удивленно спросил он, слегка отшатываясь.

Джейрис не могла выдавить ни слова. Она умерла? Она жива? Она заключила сделку с Огненным богом? Или то было просто кошмарным сном.

– Джейрис? – снова позвал Анхель, мягко разворачивая ее голову к себе.

– Я жива? – прохрипела Джейрис.

– Похоже на то, – принц облегченно улыбнулся. – Что произошло?

– Не знаю, – соврала Джейрис, пытаясь подняться, но сил не хватало.

– Я даже не понимаю, злиться на тебя или расцеловать, – ошарашенно произнес Анхель.

– Лучше поцелуй, – слабо хихикнула она.

Принц осторожно коснулся губами ее пересохших губ, а затем отстранился.

– Джос мертв, – внезапно вспомнила Джейрис. – Я убила его.

Анхель покачал головой.

– Как ты могла устроить подобное за моей спиной?

– У меня не было выхода.

– Не делай так больше, – тихо попросил Анхель.

– Ваше Величество, – окликнул его кто-то.

Анхель обернулся, а затем встал. Джейрис заметила: ему протягивали корону, которая каким-то чудом уцелела в ее неистовом пламени. Она была почти черной от копоти и гари, но ни один зубчик не расплавился. Принц молча коснулся ее. Нет… не принц. Король.

Люди вокруг стали опускаться на колени и кланяться, присягая на верность. Джейрис все еще лежала на земле, надеясь, что новый король простит ей то, что она не на коленях.

40

Дни Айлан проходили спокойно и размеренно. Рей пока не давал никаких поручений, и ведьма была предоставлена самой себе. Бо́льшую часть времени он где-то отсутствовал, как и Аракан с Левадией (Айлан решила, что это имя голубоглазой девушки – Аракан как-то вскользь упомянул в разговоре). Возможно, Рей искал способ избавиться от трех злобных духов, которые теперь угрожали порядку в их мире, а может, разыскивал магический артефакт богини охоты, сережку-каф. Айлан не представляла, для чего ему это, но вещь, конечно, полезная. Если она существовала на самом деле.

В доме они оставались только с Касимусом, ожидая вестей из Андалии, но ведьма его старательно избегала после того, что между ними произошло. Тщательно все обдумав, Айлан пришлось согласиться с собой: Кас ей действительно нравится, как бы тяжело ни было признавать этот факт. А также пришла к выводу, что и ему она небезразлична. Ведьма видела тогда, каким взглядом он смотрел на нее. Это не просто желание обладания ею, а нечто большее, но что-то его останавливало. Она не знала что, а Кас не считал нужным делиться.

Наконец-то у нее появилось время заняться тем, что действительно приносило удовольствие. В углу сада Айлан облюбовала клочок земли, где посадила цветы и травы, которых, по ее мнению, им не хватало. И теперь ежедневно тщательно отслеживала процесс их роста. Рассаду ведьма приобрела на рынке. За деньги. Было так странно прийти туда и расплатиться за товар, который ей понравился, из собственного кошелька. Она не удержалась и купила красивый серебряный гребень для волос и новое фиалковое платье.

В один из дней Айлан пришла в свой старый дом, где раньше снимала комнату. Ведьма медленно прошлась вдоль стен со слезающей краской, покрытых таким слоем грязи, что невозможно понять, какого они когда-то были цвета. Мелькнула неприятная мысль: чтобы не возвращаться сюда, она готова служить даже богу смерти. Но тут же отогнала ее, надеясь, что не опустится так низко.

Айлан постучала в одну из дверей, подмечая трещины и ветхость дерева. Спустя несколько мгновений она со скрипом распахнулась, и перед ней возникла невысокая женщина, которая подозрительно окинула ее взглядом своих маленьких светло-карих глаз.

– Чем могу помочь? – спросила Париста, не узнав прежнюю соседку.

– Париста, это же я, – улыбнулась ведьма, глядя сверху вниз. Она была на голову выше.

– Айлан? – недоверчиво переспросила женщина, разглядывая красивое шелковое платье цвета весенней зелени, доходящее до самого горла, но без рукавов, и мягкие кожаные туфли без каблука. Конечно, Париста ее не узнала. Раньше ведьма ходила только в штанах и рубашках, никогда не подходящих ей по размеру, грязная и оборванная. А сейчас перед ней состоятельная горожанка.

– Святые боги… – пробормотала Париста и бросилась ее обнимать, всхлипывая. – Я думала, тебя убили. Ты исчезла… Я всех спрашивала, но никто тебя не видел.

Айлан в ответ сжала женщину в объятиях.

– Не волнуйся… У меня все хорошо. Просто не могла прийти раньше.

Париста отстранилась.

– Что с тобой случилось? – она в очередной раз обеспокоенно оглядела ведьму с головы до ног. – Ты такая… красивая. Как принцесса из сказки.

Айлан мысленно усмехнулась этому сравнению. Она сейчас занималась совсем не делами принцесс.

– Скажем так, я нашла работу, – уже говоря это, Айлан поняла, о какой работе сейчас подумает Париста, и, судя по выражению ее лица, так оно и было. – Не то, что ты могла бы предположить. Нормальная работа, и платят хорошо.