Дочь огня

– Нет… но там что-то происходит. Что-то чудовищное.

Анхель вскочил, тут же через силу сбрасывая оцепенение, натянул первую попавшуюся одежду и, пошатываясь, вышел наружу, следуя за лордом Барасом.

Но далеко идти не пришлось. Было темно, ночь еще не закончилась, и то, что хотел показать лорд, видно везде. Повсюду пылало пламя, лагерь врага превратился в огненное море. Анхель ощутил, как ужас сковывает его.

– Где Джейрис?!

– Мы не можем ее найти.

Анхель кинулся к шатру, хватая меч.

– Коня мне! – бросил он на ходу.

– Но…

– Живее!

Несмотря на слабость, он быстро вскочил на лошадь и понесся к другому лагерю. «Что ты наделала, Джейрис?! Что ты наделала?» Анхель заметил, как его солдаты тоже седлают лошадей и отправляются вслед за ним.

– Только бы успеть… – шептал он.

Джейрис чувствовала, что слабеет. Вокруг все еще полыхал неистовый пожар, но она уже несколько раз пропустила удары и поплатилась ранами на руках и ноге. Сила стремительно покидала ее. Часть сделки была выполнена, теперь Огненный бог требовал плату.

Джейрис подумала об Анхеле. Она сдержала свое слово. Преподнесла ему корону. Жаль, она не увидит, как он ее наденет. Джейрис представила, как улыбка озаряет его красивое лицо, а корона поблескивает на черных кудрях. Настоящий король.

Оставалось надеяться, что дальше Анхель справится сам. Найдет Эмиля, уничтожит остатки армии. И воцарится мир.

Ноги подкосились, и Джейрис рухнула на колени. Кто-то тут же вонзил в нее меч. Но она уже не ощущала боли. Мысли улетали. Магия покидала ее вместе с жизнью, все темнело. Вместо бушующего пожара внутри теперь тлели лишь угли. Джейрис отчаянно цеплялась за мысли об Анхеле, но затем рухнула в пустоту.

Анхель слетел с коня, когда увидел лежащее на земле тело. Огонь стихал, остатки вражеской армии добивали его солдаты, а кто-то уже бросал мечи и сдавался. Он рубанул по прыгнувшему ему наперерез воину и не глядя побежал к Джейрис.

Ее лицо окружали обожженные рыжие волосы, вся одежда стала похожа на обгоревшие лохмотья. Глаза стекленели.

– Джейрис! – Анхель стал трясти девушку. – Вернись! Не смей умирать!

Он разрезал свою руку, ладонь Джейрис и прижал их друг к другу. У него практически не было сил, но пусть эти крупицы помогут. Принц прижимал руку снова и снова, но магия обмена не срабатывала. Он продолжал трясти ее.

– Живи! Я приказываю тебе жить! Джейрис! Джейрис! – отчаяние захлестывало Анхеля. – Живи! Я приказываю тебе! Джейрис, нет! Я приказываю тебе!

Анхель прижимал свою ладонь к ее, но, сколько бы он ни пытался, ничего не происходило.

Вокруг все было в огне. Но Джейрис не боялась. Огонь – ее стихия. Огонь – ее дом. После стольких скитаний она наконец-то дома. Здесь она обретет свободу и покой.

Но Джейрис не желала умирать. Она слышала, что ее зовут, но не могла откликнуться. Ее тянуло обратно. Тот, кто кричал, ей нравился, Джейрис не хотелось его огорчать и покидать.

Джейрис стояла на коленях, склонив голову, и ждала. Пора платить.

– Ты готова? – раздался громыхающий голос. Казалось, он звучит повсюду. В отличие от голоса, который ее звал, этот был древним и лишенным жизни.

Джейрис всхлипнула и покачала головой.

– Мы заключили сделку! – прогромыхал голос.

– Я не хочу умирать, – тихо сказала девушка-дракон. Пламя вокруг ласково касалось, приглашая разделить с ним вечность.

– Ты знала, какова цена. Твоя жизнь.

– Знала, – кивнула Джейрис, – но я не хочу умирать.

– На что ты готова пойти, чтобы вернуться? – неожиданно спросил голос Огненного бога.

Джейрис напряглась. Ничем хорошим такие вопросы не заканчиваются.

– А что ты хочешь? – тем не менее решилась узнать она.

– Мы можем заключить другую сделку, – предложил голос. – Я дарую тебе жизнь, но, когда придет время, ты принесешь жертву. Я укажу на нее.

– Жертву? – удивленно спросила Джейрис, поднимая голову. Никого. Только пламя.

– Эта жертва была обещана мне много лет назад, но украдена. Отдай ее мне.

Джейрис знала: заключать сделки с богами – плохая идея. Там всегда есть подвох. Но разве стоит упускать такой шанс.

– Кто это?

– Узнаешь, когда придет время.

– Это тот, кого я знаю?

– Нет… не знаешь.

«Возможно, потом я об этом пожалею, но…»

– Я согласна, – сказала Джейрис, снова оглядываясь по сторонам. Вокруг сплошной огонь.

– Но помни, если посмеешь ослушаться, я заберу не только твою жизнь, но и жизни всех, кто тебе дорог. Ты согласна?

– Согласна, – повторила она.