Дочь огня

От волнения казалось, прошла целая вечность, прежде чем Джейрис добралась до лагеря Джоса. Караульные ее не заметили, и никто не обратил внимания на темную фигуру, направляющуюся к палатке короля. Знаки, наполненные невиданной силой, охраняли дракона.

Джейрис подошла к красивому шатру, который раскинулся прямо в центре лагеря. Она огляделась и решительно зашла внутрь, снимая чары. Там было удивительно светло, горели свечи.

Джос сидел за столом, на его голове блестела корона.

– Я заждался тебя, – протянул он. – Мне начинает казаться, тебе нравится заставлять меня ждать.

Джейрис вздрогнула, она надеялась, король спит. Глупая надежда, конечно.

– Если бы я знала, то поторопилась, – спокойно парировала она, снимая капюшон.

– О, – Джос удивленно взглянул на ее лицо, испещренное знаками, – очень воинственно. Но мне больше нравилось, как было раньше.

Джос не понимал значения этих символов, иначе бы не был так спокоен.

– Откуда ты знал, что я приду? – Джейрис решила заболтать его, ослабить бдительность и защиту короля. Какой бы магией Джос ни пользовался, ее присутствие явственно ощущалось в воздухе.

– Это было ожидаемо. Когда мои духи по неизвестной причине не смогли с вами расправиться, я понял: Анхель не упустит такую возможность. Избавиться от меня и попробовать получить корону.

– Ну, тут ты не угадал, – Джейрис села напротив. – Анхель не знает, что я здесь.

– Неужели он привязался к тебе? – снисходительно улыбнулся Джос. – Какая жалость. – Он немного помолчал. – Глупо было приходить сюда, Джейрис.

Король медленно положил на стол серебряный ошейник. Джейрис молчала, стараясь не смотреть на этот предмет. Новая сила распирала ее. Не сейчас. Еще не время.

Ее лицо озарила беззаботная улыбка.

– Что это за милые ребята, которых ты прислал к нам? С удовольствием поболтаю с ними еще раз.

Король вопросительно поднял брови.

– Милые ребята? Осторожнее, Джейрис. Богам могут не понравиться твои неуважительные слова про их верных служащих.

– Да? – притворно удивилась она. – Так тебе теперь даже боги помогают? Что ты пообещал им взамен? Свою душу? Хотя нет… Не думаю. Боги не возьмут ее, побоятся испачкаться.

Джос расхохотался.

– Моя душа чище, чем твой дерзкий язык. Но мне всегда это нравилось, – он хищно улыбнулся. – Меня восхищают женщины, которые готовы сражаться против целого мира. Что же до твоих вопросов… Боги мне не помогают. Но очевидно, не против происходящего. Я призвал их помощников. Думаю, мы неплохо проведем время.

Вопросов меньше не стало, но Джейрис было тяжело концентрироваться на разговоре. Бум, бум, бум – стучало в висках. Она едва сдержалась, чтобы не прижать пальцы ко лбу и хоть как-то угомонить этот грохот. Очень жарко. Ей казалось, теперь вместо крови по ее венам течет жидкое пламя. Джейрис оглянулась.

– Где же Эмиль? – спросила она.

– В отъезде, – ответил Джос.

– И оставил тебя в одиночестве разбираться с этой заварушкой? Ну, как-то это… не по-братски, – усмехнулась Джейрис, пряча свое истинное состояние. Но на лбу проступила испарина.

Джос лениво улыбнулся. Он по-настоящему наслаждался их беседой, как в прежние времена.

– Это лишь пыль… по сравнению с остальным.

– И что же это – остальное? – Джейрис не особо вслушивалась в его слова, ей нужно еще потянуть время, чтобы настроиться… Она не рассчитывала жить настолько долго, чтобы ей пригодилась эта информация.

– Мир устарел. Пора его поменять, – Джос тоже не планировал, что она долго протянет, раз решил рассказать. – Все эти короли, королевы, застрявшие в прошлом. Они держатся за свои устои, как дети за юбки матерей.

– Ну а чего же хотите вы?

– Власти, конечно. Зачем быть королем только одной страны, когда мы можем править всеми пятью.

Они с Анхелем думали об этом, но Джейрис все равно нахмурилась, на секунду забыв, зачем она здесь. Что за бред?! Этот же вопрос она произнесла вслух.

Джос вздохнул, словно разговаривал с ребенком.

– Мы хотим создать империю. Зачем нам на Астероне столько правителей. Мы десятилетиями сражаемся друг с другом за никому не нужные клочки земли вместо того, чтобы думать о благополучии людей, которые живут в наших королевствах. Эта бесконечная вражда не приносит пользу никому и ничему.

Порывы, конечно, благородные, но едва ли Джос на самом деле думал о благополучии подданных.

– Тебя не интересуют другие жизни. Ты всего лишь хочешь захватить себе кусок побольше у пирога под названием «власть». Вы все разрушите, сломаете множество судеб, и на этом все закончится.

– Новый мир не построить без потерь.