Дочь огня

– Сбегаете, милорды? – язвительно уколол Анхель, останавливаясь то ли от того, что после пережитого ранения ему тяжело долго быть в движении, то ли для того, чтобы пристыдить лордов своим презрительным взглядом.

– Мы хотим выжить, – ответил Крадс. Несмотря на то что лорд старше принца, он будто бы съежился под этим взглядом. С одной стороны, на нем явственно написаны чувства вины и стыда, но с другой – он был готов упрямо защищаться. – Пока еще есть шанс.

Земля уходила из-под ног. Джейрис поплелась в свою палатку. Они проиграли. Проиграли. Завтра они умрут. Либо она останется рабыней Анхеля на всю жизнь, если они сумеют сбежать. Либо Джос закует ее в серебро. Все кончено. Она проиграла.

Джейрис рухнула на кровать и тут же заснула.

Проснулась она поздней ночью. Лагерь спал. Джейрис лежала на спине и гипнотизировала потолок палатки. Внезапно она пожалела, что отказалась спать в палатке Анхеля, как он и предлагал в начале похода, ведь они привыкли делить одну комнату во дворце у Мерены. Его размеренное сонное дыхание успокоило бы и придало сил.

Джос сильнее. Какой бы могущественной и храброй Джейрис ни была, он все предусмотрел. Его армия больше, запасы серебра огромны, а хитрость безгранична. И эти странные тени… Что это за сила? Наверняка тоже его рук дело. Три духа были там, чтобы убить их. Она знала это. Они пахли смертью. Но не смогли. Как ей удалось их прогнать? И что, если они придут снова.

Нет.

Джейрис резко села на походной кровати. Голова сильно закружилась, все тело запротестовало, требуя вернуться обратно в лежачее положение.

Надо остановить это любой ценой.

Джейрис решила действовать быстро, прежде чем рассвет коснется небес. Она накинула плащ, взяла все имеющееся у нее оружие и вышла. Всего-то и нужно пересечь небольшой участок леса – и окажешься в лагере короля Джоса. Прощаться с Анхелем Джейрис не будет. Он запретит ей осуществить задуманное, а противиться приказу она не сможет.

Джейрис медленно вступила в густую тень деревьев, сделала несколько шагов и замерла в нерешительности. Запах мокрой хвои окутывал. Ее руки осторожно коснулись шершавой коры ближайшей сосны. Она рассеянно водила ладонями по стволу, а затем прижалась лбом. Она глубоко задышала, пытаясь успокоиться. В голове разносился гул голосов.

«Не бойся, Джейрис. Будь храброй и сильной», – слова одного незнакомца. Она даже не помнила, кто, где и когда сказал ей это. Но слышала их снова и снова, когда становилось трудно.

Родился план. Нравился он ей или нет, но другого не было. Единственный шанс прекратить это безумие – убить Джоса и Эмиля. Но ее силы еще не восстановились, а тех крох, которые остались, недостаточно. Выхода все равно нет. Чем быть всю жизнь чьей-то собственностью, лучше умереть. Но умереть с пользой. Пусть хоть кто-то из них обретет нормальную жизнь.

В конце концов, это не самая плохая смерть. Джейрис уже была мертва, когда ее младенцем привезли во дворец. Это было лишь делом времени.

Джейрис сползла по стволу на землю, оказавшись на коленях перед деревом, которое, несмотря на свою древность, было таким живым. Ей казалось, его жизнь струится сквозь ее пальцы. Она ощущала приятную пульсацию. Еще не до конца зажившая рана в животе противно заныла. На глаза выступили предательские слезы. Джейрис не хотела умирать.

Но никто больше не будет управлять ее жизнью.

«Когда утратишь путь в час тревоги, не блуждай в лесу, как в лабиринте. В обход иль напрямик, конец один. Вопрос только в том, как ты придешь к нему». Забавно, что совет, которому она собиралась последовать, дал ей именно Джос.

Джейрис смахнула ненавистную влагу с лица, все еще стоя на коленях, последний раз глубоко вздохнула и достала серебряный кинжал. Кровь послушно засочилась из свежего пореза. Девушка-дракон начала не спеша рисовать знаки на руках и лице. Ветер слегка трепал листву, делая своим убаюкивающим шорохом ее движения ритмичными. Она замерла на секунду над последним знаком, а затем решительно его закончила. Замешкавшись, Джейрис обернулась на лагерь. Там властвовало спокойствие, нарушаемое лишь стонами раненых.

Пора.

Она уверенно отвернулась, теперь готовая смотреть только вперед.

Джейрис вознесла молитву Огненному богу, прося о милости.

«Великий бог огня и света, в сиянии Твоем – мое смирение, в мудрости Твоей – мое освобождение, в силе Твоей – мое спасение. Моя жизнь – жертва во славу Тебе. Прими и даруй благословение».

Она призвала Дар.

Огромная сила, увеличивающая собственную магию в десятки раз. Огненный бог мог даровать эту силу, но взамен забирал жизнь.

Все внутри обожгло огнем, Джейрис почувствовала нарастающий жар и мощь. От волос и пальцев посыпались искры.

Боли больше не было. Сомнений больше не было. Страха больше не было. Был только огонь. Только сила. Тело теперь лишь хрупкая оболочка, которая скоро падет.

Не теряя времени, Джейрис добавила себе маскирующих знаков и смело двинулась навстречу смерти.

38