Дочь огня

Король Анхель ждал ее в королевских покоях. Здесь была отдельная столовая с балконом, куда он и велел подать ужин. Джейрис на секунду задержалась у двери, оглядывая комнату. Длинный стол в самом центре, окруженный креслами, золоченые скульптуры вдоль стен, огромные окна, выходящие на балкон с видом на сад.

В комнате было красиво и свежо. По пути сюда Джейрис задержалась в нескольких коридорах, ее взгляд рассеянно блуждал по облезшим стенам, покрытым черной гарью. Последствия пожара, устроенного ею во время побега от Джоса. Видимо, еще не успели отремонтировать. Она ведь тогда подожгла половину дворца.

– Я вижу, тебе лучше, – заметил Анхель, отворачиваясь от окна. От его внимания не укрылись ни платье, ни прическа, ни румяна на ее все еще бледных щеках. Служанкам пришлось постараться, чтобы скрыть чудовищное состояние кожи.

Джейрис сделала реверанс, как того и требовал этикет.

– Проходи, – сказал Анхель.

Она молча приблизилась к нему. Анхель взял ее за руку и произнес то, что она никогда не ожидала услышать от него:

– Моя огненная спасительница. Мне целой жизни будет мало, чтобы оплатить этот долг. Ты спасла столько жизней, включая мою. И это после всего того, что я сделал. Твой свет вывел меня из тьмы, а твой дух указал путь. Ты – необычайная женщина. Твой подвиг не будет забыт, твоя сила не будет забыта. Отныне, где бы ты ни была, с какими бы ужасами ни столкнулась, пусть мой дом служит тебе путеводной звездой. Куда бы ты ни решила отправиться, я всегда буду ждать здесь. Под моей крышей ты получишь кров и еду. Я клянусь в вечном мире и дружбе между нами. Никто более не посмеет обидеть тебя, ведь я буду защищать тебя до последнего вздоха.

Джейрис потрясенно смотрела, как король Андалии клянется ей, а затем кланяется. Все это смахивало на сон.

Анхель тепло улыбнулся и махнул на стол, предлагая садиться.

– Я даже не знаю, что сказать, – пробормотала она.

– Ну, наконец-то у дерзкого дракона закончились слова. Как долго я об этом мечтал, – усмехнулся Анхель. От прежней торжественности не осталось и следа.

– Надо было полагать, что тебя надолго не хватит, – Джейрис расслабилась, понимая, что все возвращается на круги своя. – А то одни сплошные благодарности за последние дни.

– А вот и дар речи вернулся, – весело заметил король.

Приятно было видеть, что все тяготы не изменили его насмешливой натуры. Хотя Джейрис не знала, как к этому относиться. Она ведь немало пострадала от насмешек Анхеля. Но она рада видеть хоть что-то постоянное в ее изменившемся мире.

Слуги поставили перед ними первые блюда. Салат с рыбой и зеленью.

– Рассказывай, – попросила Джейрис, приступая к еде. Со вчерашнего дня она постоянно ощущала чудовищный голод. Поэтому с трудом удержалась, чтобы не заглотить салат одним махом.

И Анхель рассказал. Джейрис провела в забытье почти десять дней. После смерти Джоса верные ему знатные Дома разбежались кто куда. Кто-то решил затаиться, кто-то тут же поклялся в верности новому королю, кто-то еще пытался сопротивляться, но эти попытки быстро пресекли, а зачинщиков казнили. Большая часть знати короля Джоса была помилована, но находилась под тщательным наблюдением. Выжившие сарийцы и даганцы спешно удрали к себе, а про Эмиля ничего не было слышно. Никто не знал, где он. Либо принц скрывался, либо готовил ответный удар. Поэтому Анхель теперь стал единственным законным наследником. Даже если кого-то это не устраивало, им пришлось подчиниться. Армия королевы Мерены вернулась домой. После коронации Анхель собирался даровать ей западные земли, как и обещал. Разумеется, это вызвало множество неодобрений.

– И что ты собираешься с этим делать? – спросила Джейрис, поглощая второе блюдо: жареное мясо с овощами.

– Я просто сказал им заткнуться, если они не хотят, чтобы ты повторила с ними то же, что сделала с армией Джоса, – безмятежно ответил Анхель.

Джейрис поперхнулась. Анхель рассмеялся.

– На самом деле я всего лишь объяснил им, что это часть сделки, и какой же я после этого король, если нарушу ее. Жителям этих мест я, разумеется, все компенсировал. Более чем щедро. К тому же я добавил, что, если бы не армия наших союзников, они все еще оставались бы подданными короля-тирана с сомнительными целями. Джос поднял налоги в два раза, а уж сколько он казнил неугодных ему, я даже произносить не хочу. И это не говоря про множество других дел, которые он успел наворотить.

– Что ж, кажется, ты неплохо справляешься, – произнесла Джейрис.

Анхель немного помолчал.

– Ты совсем не притрагиваешься к вину, – хмуро заметил он.

– Уж прости, вино теперь не самый мой любимый напиток, – усмехнулась Джейрис, намекая на его трюк, проделанный над ней.

– Неужели ты все еще боишься, что я что-то туда добавил? – удивился Анхель.

– Нет, но…