Дочь огня

– После всего ты мне до сих пор не доверяешь? – Джейрис молчала. – Неужели ты так и не поняла, зачем я отравил вино? Я не хотел. Правда не хотел так поступать с тобой. Но Джос не оставил мне выбора. Я видел, что он очаровывает тебя, как и всех остальных, и понимал: мое время на исходе. А другого способа заручиться твоей поддержкой у меня не было. – Его слова звучали искренне, с тягучими нотками сожаления. – Ты бы скорее надела серебряный ошейник, чем согласилась бы помогать мне, – Анхель грустно улыбнулся.

– Я знаю, знаю, – Джейрис положила ладонь на руку Анхеля. Больше ей нечего было ему сказать. Король Андалии удивленно опустил взгляд.

– А как показал исход битвы, без тебя у меня не было ни единого шанса. Я поклялся тебе в вечной дружбе. Так давай же выпьем за нее, – король поднял бокал и многозначительно посмотрел на нее.

Джейрис решительно взяла бокал, убирая ладонь с руки Анхеля, чокнулась с ним и залпом осушила.

– Ну что, не умерла? – насмешливо спросил он, сбрасывая вязкую печаль, висевшую в воздухе, и потягивая свое вино.

– Скоро увидим, – в тон ему ответила Джейрис.

– Не хочешь рассказать, что тогда на самом деле произошло? – внезапно спросил Анхель.

– О чем ты? – осторожно уточнила Джейрис, хотя она уже и так все поняла.

– Что случилось в том сражении? – Анхель тоже понимал, что она осознает, о чем речь, но терпеливо включился в игру. – Как ты убила моего брата? Откуда такая громадная сила? И… – он запнулся, – как ты выжила? Жизнь почти покинула тебя… Я видел. И я не мог тебя спасти, – тихо добавил король.

Джейрис слегка затошнило, аппетит мгновенно пропал. Сделка с Огненным богом. Она знала, ей не привиделось. Она должна была умереть, но ее пощадили. И теперь она обязана привести к нему жертву. Но… кого? Да, она сдержала клятву перед Анхелем, надела корону на его голову. Но какой ценой?

Джейрис поведала про то, как призвала Дар, а после пробралась в лагерь и затеяла беседу с Джосом. Пересказала их разговор, умолчав о призванных духах и его предложении стать королевой. Насчет этих жутких теней она пока все равно не могла сказать ничего конкретного. Если бы Джейрис знала, что выживет, то расспросила бы Джоса подробнее. Не стоит сеять панику раньше, чем она поймет, что на самом деле творится в этом чертовом мире. Где-то в уголке сознания у нее была мысль: со смертью короля прекратится и действие его колдовства. Но то, что духи пришли к ней в то время, когда она находилась без сознания, говорило об обратном. Джейрис была почти уверена: это происходило в реальности, но теплилась крошечная надежда, что подобное окажется лишь игрой обессиленного разума.

Почему она не рассказала о том, что Джос предлагал ей стать королевой? Джейрис затруднялась ответить даже самой себе. Наверное, ей не хотелось, чтобы у Анхеля мелькнула хотя бы тень подозрения насчет нее. Вдруг передумает освобождать от клятвы. Джейрис тут же поймала себя на неприятной мысли. Она все еще сомневается в Анхеле. После всего, что случилось, дракон внутри нее как будто пытается найти повод не доверять ему. А ведь она была готова отдать жизнь ради него. Но Джейрис никому не могла полностью доверять. Возможно, со временем она научится.

Джейрис упомянула про предполагаемую помощь людям, которую обещал король Джос.

– Думаешь, они бы действительно это сделали? – задала она вопрос, который мучил ее с самого начала.

Анхель задумчиво жевал мясо.

– Не знаю, – наконец честно ответил он. – Мне хочется верить, что да. Хочется верить, что Эмиль и Джос не настолько отъявленные мерзавцы и хотя бы попытались сделать что-то действительно хорошее. Другой вопрос, сколько плохого они сделали бы сначала. – Анхель немного помолчал, глядя прямо перед собой. – С твоей помощью они бы сжигали города. Всех, кто противился. Всех недовольных. – Он моргнул, отгоняя кошмарные видения. – Что произошло дальше?

– Ну а дальше ты все сам видел, – закончила Джейрис, с напряжением ожидая вопросов.

– Постой… – медленно сказал Анхель, – если ты призвала Дар, значит, должна была расплатиться своей жизнью… Но как?..

– Это, конечно, еще одна очень увлекательная история, – улыбнулась Джейрис, собирая всю волю в кулак. Она не хотела, чтобы Анхель знал, насколько ей страшно, – но я расскажу ее как-нибудь в другой раз.

Судя по лицу Анхеля, она нисколько его не обманула своей улыбкой и беззаботным голосом. Но он лишь пожал плечами и не стал настаивать.

Ужин подходил к концу. Джейрис сомневалась, что сможет впихнуть в себя еще хоть кусочек. А от выпитого вина ее изрядно разморило. Пришлось выпить еще, чтобы заглушить неприятные воспоминания.

– Потанцуем? – неожиданно предложил Анхель.

– Без музыки?

– Можно подумать, это тебя когда-то останавливало.

Это правда. Джейрис могла танцевать всегда и везде с музыкой и без. Она часто танцевала с Джосом в полной тишине. Воспоминания в очередной раз больно ущипнули, напоминая о том, какой слепой она была. Анхель был прав, когда однажды сказал, что во всем виновата она. Ведь заметь она раньше, столько всего можно было бы избежать.