Дочь полка. Часть 3

Девочка последовала его примеру. Тут бабушка их заметила. Но вместо того, чтобы спокойно идти им навстречу, она вдруг, уронила ведро и замахала руками. Несмотря на расстояние, на лице её можно было увидеть выражение ужаса. Ещё не успевшие вылезти из траншеи дети, сползли назад.

– Это что сейчас было? – опустился на корточки Гриша. – Почему она так себя повела?

Катя аккуратно приподнялась и выглянула из окопа. Незнакомка спешила к ним, воровато оглядываясь и спотыкаясь через сугробы. Несмотря на возраст, она двигалась довольно быстро. Её дряхлые руки прижимали к груди шерстяной платок, который спадал с её седой головы. На лице отражался всё тот же ужас. И это выражение лица не давало покоя Кате. Она повернулась к напарнику:

– Она бежит к нам!

Гриша вышел из раздумий и тоже поднялся. Пожилая, вся красная от бега женщина, рухнула в снег на колени и склонилась над детьми:

– Ой, мои маленькие! – причитала она надрывистым голосом. – Бегите отсюда! Бегите ради всего святого!

– Бабуль, что здесь происходит? – спросил Гриша. – Зачем нам убегать?

– Немцы… – сказала женщина и прервалась. На глаза её выступили слёзы. – Немцы ведут охоту на партизан! Ищите своих, если они ещё есть!

– Но мы не партизаны! – возразил тот.

– Им плевать кто вы! Всех молодых расстреливают! Даже подростков не жалеют! Только матерей с малышами и нас, стариков не тронули! Мы для них, как живой щит! Бегите! Сейчас же! Они скоро придут! Бегите с лес и прячьтесь!

Катя стояла в оцепенении. «Как охота?!» – с ужасом думала она. – «Как даже подростков расстреливают?!» Получается, даже гражданская одежда, даже прикрытие им не поможет. Фрицы, конечно, не поймут, что они солдаты, но, зато заподозрят в партизанстве. «Как же так? Как же так?!» – металась в мыслях девочка. Судя по выражению лица Гриши, он тоже пребывал в шоке. Он взглянул на пожилую женщину, которая, словно ангел – хранитель, предупредила их о такой опасности. Без неё они бы далеко не ушли.

– Спасибо, бабуль, – бросил он и схватил свою напарницу за локоть. – Уходим! Быстро!

Катя вышла из ступора и вместе с мальчиком стала выбираться из окопа, только на этот раз не в сторону села, а в сторону леса.

– Давайте, мои хорошие! Храни вас Господь! – наблюдала за ними бабушка.

Дети выбрались из траншеи и поспешили в заросли. Катя напоследок обернулась мельком на их спасительницу и понеслась за Гришей.

Баба Нина, а именно так звали женщину, проводила их взглядом. Успела. Всё, что могла сделать для этих детей, она сделала. Бабушка закрыла дрожащими, сморщенными от старости руками лицо и всхлипнула:

– Боженька, да что же это делается? Когда же это кончится?

Она вытерла слёзы и медленно встала с колен. Нужно было возвращаться к селу, пока её никто не увидел. Но вдруг сзади послышался грубый мужской голос:

– Ты что там делать?!

Баба Нина обернулась и увидела перед собой двух немцев, держащих наготове автоматы. Сердце пожилой женщины сжалось. Платок полностью спал с её маленькой седой головы на рыхлый снег. Она стояла перед оккупантами и молчала.

– Ты разговаривать с партисанами? – нахмурился один из фрицев.

– Нет, – замотала головой та. – Нет! Тут не было никаких партизан!

– Врёшь! – поднял автомат немец.

– Нет! – вскрикнула бабушка. – Я не вру! Поверьте мне! Я старый, больной человек! Зачем мне с кем-то разговаривать здесь? Тут никого не было!

Но оккупанты даже глазом не моргнули. На их лицах была чистая ненависть и отвращение к несчастной беззащитной женщине. Немец, который всё это время с ней разговаривал на ломанном русском, перезарядил винтовку:

– Ты мне врёшь, – повторил он и нажал на курок.

Пошла череда выстрелов. Баба Нина упала в траншею с прострелянной грудью. Упала туда, где несколько минут назад сидели спасённые ею дети. Один из немцев вышел вперёд и безразлично пнул шерстяной платок в окоп к убитой. Он повернулся к остальным:

– Wir müssen die Partisanen einholen, bevor sie weit kommen. (Нужно догнать партизан, пока они не успели далеко уйти).

Глава 7

«Опасность дышит в спину»

Голые ветки больно били по лицу, ноги проваливались в снег. Катя пробиралась по лесу, отталкиваясь руками от деревьев. Бежать было всё труднее. А дышать всё тяжелее и тяжелее. Девочка остановилась и опёрлась на трясущиеся от усталости колени. Гриша, который всё это время был впереди, замедлился и обернулся на напарницу:

– Катя, бежим!

Тут послышалась приглушённая череда выстрелов. Она эхом отразилась где-то там вдали, заставив всех птиц неподалёку с криками взмыть вверх. Дети обернулись на шум и замерли.

– Бабушка… – прошептала Катя и прикрыла рот рукой. Она повернулась к товарищу. – Они о нас знают!

Гриша стоял в нерешительности. Он смотрел то в даль, то на девочку, кусая губу. Тут мальчик опять взглянул на напарницу:

– Нужно бежать дальше! – решительно произнёс он. – Как можно дальше!

С этими словами они вновь поспешили вперёд, вглубь леса. Катя обернулась и взглянула на протоптанную ими дорожку:

– Мы оставляем следы! Они нас найдут!

Гриша остановился и тоже посмотрел на снег: