Дочь реки

— С кем бы ты ни была, Гроза, — прохрипел, чувствуя, как врезается в напряженную плоть натянутая ткань портов. — А все равно ты моя. Рано или поздно поймешь.

— Я не хочу больше, чтобы ты касался меня, князь. Что было раньше — то только моя глупость и податливость. Но не будет такого. Не пытайся. Иначе я кричать буду, отбиваться буду до крови — так и знай. Чтобы даже челядь видела отметины на твоем лице и понимала все, — она всхлипнула рвано, давясь следующим вздохом.

И сказать еще что-то хотела, да не стала — и того достаточно, чтобы голову охватил такой пекучий жар, что все мысли в ней обращаются пеплом, едва появившись. Остается только что-то необузданное внутри, что сдержать трудно. Когда бросаются вперед и берут то, чего хочется больше всего на свете — до судорог в мышцах. А потом жалеют обычно, потому что остается за тем только пепелище. Владивой вдохнул и выдохнул тихо и глубоко несколько раз, смахнул со лба испарину. И лишь тогда заметил, как потряхивает Грозу, как встают слезы в ее глазах.

Она обхватила себя руками за плечи и отвернулась, не желая больше разговаривать. А Владивой вдруг осознал, что не сможет отказаться от нее. Жизни сколько осталось еще — Макошь да Морана ведают — и он не хочет прожить ее без этой девушки, зная, что она жена другого. Или полюбовница. Что она ушла вслед за матерью и теперь только во сне ее видеть останется.

Уж лучше сразу ножом себе по горлу. Страшное чувство, неправильное: не так должен князь мыслить, ведь уж не мальчишка пылкий давно. А все ж мыслилось отчего-то. Он встал неспешно и, последний раз глянув в слега вздрагивающую спину Грозы, вышел из шатра.

Глава 18

Нынче пристали к берегу возле небольшой веси Пороги. Встали рано, еще не дождавшись, как начнут сгущаться сумерки. И тут же вокруг княжеской лодьи засуетились местные. Сообщили и старейшинам о том, что князь к ним сам пожаловал. Конечно, и опаска на лицах весечан была поначалу, а после, как узнали они, что Владивою и его ближней дружине только ночлег нужен и никаких дурных вестей с собой они не принесли, то сразу сошло мимолетное напряжение, и всех приняли, как самых дорогих гостей. Да так и было, верно: не каждый день в отдаленную весь сам князь заглядывает.

Угостил всех старейшина Заборон на славу. Расстарался и дичью, только недавно изловленной: жирными утками, запеченными в длинных посудинах в печи. Хозяйка его Красна быстро сообразила приготовить что посытней. Подали птицу к столу рассыпчатой ячменной кашей и сладкой репой.

Как закончили вечерю, князь с гридями отправились к гостинной избе: была она тут всего одна, да сейчас пустовала, хоть, говорили, в ней и останавливались какие купцы, что порой проезжали через Пороги. Грозе Красна предложила остаться у них в избе: все ж девица. Пусть бы отдыхала отдельно от мужей. Но та окинула взглядом шумный дом, где было место и детям, которые пока от родителей в свою семью не ушли, и соседям, что наведались на гостей важных посмотреть, с князем хоть парой слов перемолвиться, и отказалась. Незачем ей сейчас лютый надзор: а ведь большуха так с нее внимательного взгляда и не спускала.

— Ничего страшного, — улыбнулась. — Одну ночь я и в гостинной избе проведу. Не хочу вас стеснять. У вас и так забот теперь на весь вечер хватит.

— Осталась бы, Гроза, — настоял князь.

Но она ему ничего не стала отвечать: все ж сердилась еще за то, что в шатре учинил и что к Ледному озеру запретил ходить.

Как загустели сумерки, кмети все на лавки попадали — отдыхать после гребли, долгого пути. Уж так силился князь скорее до Волоцка добраться, что не всегда разрешал с лодьи сойти на берег, чтобы отдохнуть.

Грозе Владивой отдал самую лучшую лавку — у печи, хоть и топить нынче нужды уже не было, а все равно место почетное, такое бы самому князю занять. Заботливые женщины, что пришли вместе с большухой, отделили широкой занавесью для нее даже что-то вроде угла: чтобы и переодеться можно было спокойно, и чтобы часть дома оградить для девицы, что оставалась одна среди мужчин — все ж непотребство, коли подумать. Да ей уж все равно было. Глядишь, скоро о ней и не то говорить будут. Может, похуже чего.

Гроза тоже себе отдых дала. Путь ей нынче предстоял нелегкий, хоть и не такой уж дальний, если верить рассказам Ярены. От Порогов до Ледного озера, коли на восток идти, всего-то верст пять-шесть дороги по лесным тропкам. Сказала матушка Рарога, что, если вывернуть на нужную, то уже и не заплутаешь. За суетой вечерней, Гроза успела свой заплечный мешок припрятать, в который сложила и купленные князем нарочно для нее в Долесске рубахи, и воду в небольшой баклажке, крупу в мешочках, которую потихоньку отсыпала для себя, и даже котелок небольшой она из лодьи умыкнуть сумела — затолкала на самое дно. Если уходить, так добираться надо будет до каких весей, а там уж снова припасами разживаться. А пока и того хватит.