Дочь реки

Она вышла к южным воротам и остановилась, окостенев будто, как увидела, что Рарога уж уводят прочь, подхватив под локти. И что руки его заломаны за спину, он безоружен вовсе, словно с повинной пришел. Может ли быть такое?

— Рарог! — осмелев, окликнула она.

Все, кто был во дворе, обернулись — да все равно. Пусть смотрят. Она столько взглядов недобрых вынесла, что еще десяток переживет уж. Чуть ссутуленная спина находника напряглась, выпрямилась — он осторожно обернулся, словно не поверил в то, что услышал. Гроза прислонилась плечом к углу теремного сруба, уперлась лбом, чувствуя, как силы мгновенно уходят от стылости взгляда, что обрушился на нее снежным валом. Будто не узнал или винил ее во всем, что случилось. Тогда зачем пришел сам?

До самого вечера все содрогалось внутри от мыслей, о чем мог поведать Рарог князю: ведь они наверняка говорили. И что теперь с ним будет дальше? Что будет с ним и Грозой — после такой-то встречи?

А наутро Драгица разбудила Грозу рано.

— Вставай. Не то опоздаем и после только слухи ловить сызнова придется, — ворчала она, хлопоча вокруг, доставая из ларя ее с одеждой чистые рубахи. — А ты сама знаешь, что они порой плести могут.

— Знаю, — Гроза резво скатилась с лавки и принялась собираться.

Ничего, что могло бы рассказать ей о Рароге больше, она пропускать не хотела. Скоро они вместе с наставницей спустились во двор: а там уже собралось немало люда, даже из посада пришли, с ближних кругов: пускали всех любопытствующих.

Как будто и боги из самого Ирия решили взглянуть, что будет деяться на княжеском дворе. Око светило ярко, даже припорошенное мутной дымкой. Парило. Люди встряхивали вороты рубах и смотрели в небо, ожидая, что к вечеру, верно, будет гроза.

Князь нынче говорить не хотел: за него говорил сотник Деньша. Высокий и статный, он привлекал внимание всех вокруг. Голос его основательный и уверенный далеко разносился по всему двору. Все ж малость не успели Гроза с Драгицей — а потому пришлось слушать уже окончание речи Деньши, да и то пробиваться через толпу ближе: чтобы хоть одним глазком успеть увидеть Рарога и князя — понять по их лицам, все ли так худо, как думалось. А еще убедиться, что вчерашний взгляд находника, такой обжигающе бесстрастный, просто почудился издалека.

— Если ты утверждаешь, будто невиновен в том, на что указывают слова уважаемых людей…

— Те уважаемые люди не знают и не слышали ничего. Не видели толком — а уж придумали, — передернул плечами Рарог.

Его руки были связаны за спиной, словно он мог кинуться на кого-то, а то и на самого Владивоя, что сидел в высоком стуле чуть позади и внимательно, с явной тяжестью во взгляде, изучал его с головы до ног.

— Но даже так я готов им верить больше, чем тебе, — все же отозвался он. — Или твоим ватажникам, которые даже не пришли с тобой, вижу.

— Мои ватажники — люди ничем не хуже других, — усмехнулся находник.

Владивой встал и подошел к Рарогу. Мельком окинул взглядом толпу, что так и колыхалась кругом — на миг всего лишь задержался на лице Грозы. И тогда-то ее заметил находник тоже. И снова — холод стальной полоснул по груди от его взора как будто отстраненного и чужого.

— Ты скажи лучше, как доказывать правду станешь, коли она твоя? — отвлек его на себя Владивой.

— Испытания пройду, какие ты пожелаешь мне назначить. Какие люди скажут: мне нечего бояться.

Люд загомонил кругом. Басовитые голоса кметей зарокотали: все принялись обсуждать и решать, как испытать того, кто, может, убийца подлый, кроме того, что еще и находником был долго.

— Тогда, если ты перед богами честен… Перед народом и перед погибшим Домаславом, то тебе и впрямь бояться нечего, — согласился Владивой. Голос его оборвал расходящийся кругом шум. — Пусть тебе будет испытание водой: холодной и нагретой праведным Огнем.

— Сварить меня думаешь? — вскинул брови Рарог. И ни капли сомнения или опаски не отразилось на его уверенном лице.

Гроза все смотрела в него, и не могла никак взгляда отвести. Только он не смотрел. И оттого голова раскалалясь, мысли покоя не давали, за что на нее осерчал вдруг? Отчего она стала ему словно бы чужой — это после того, что случилось в Ярилин день. Хуже нет того, чтобы в неведении маяться и придумывать себе страсти разные, от которых даже тошнота в груди ворочается. Есть оружие стальное, острое — коим может враг иссечь тебя до крови. Но другое страшнее — когда сам себя на части рвешь, когда когтями в нутро впивается неуверенность и неизвестность.

— Нет, целиком варить не станем, — поддержал насмешливый вопрос находника князь, неспешно возвращаясь на свое место. — Только руки.