Дочь реки

Завидел Грозу и остановился, кажется, слегка смутившись.

— Там старейшина Веглас. Передать велел, что тебе надо на капище явиться. Без тебя никак.

Она только в избу заглянула на миг — Ярене сказать, что уходит. Заметила, как встревожилась большуха, каким взглядом ее проводила — и поспешила за мальчишкой, который едва не как жеребенок гарцевал от нетерпения. Видно, наказ Вегласа был строгим.

Показалось, бесконечно долго шли до капища недалекого, но спрятанного надежно в лесу, в словно бы нарочно выросшем тут ельнике, низком и чуть сыроватом. Сумрачном: словно припыленные ветви свивали космами до самой земли. Щетинились обломанными сучьями темные стволы. Змеились корни под ногами, густо поросшие мхом. Гроза то и дело поднимала глаза к ясному небу, себя стараясь уверить, что еще в Яви находится, а не ступила прямиком в Нижний мир. Пахло сухой хвоей и маслятами, чьи блестящие сквозь налипшие листочки головы торчали кучками на освещенных Оком прогалинах. С лукошком бы сюда, да все благостное, что было в мыслях так и меркло под гнетом нарастающей тревоги.

Мальчишка вдруг остановился, когда еще капище впереди не виднелось. Махнул рукой вперед:

— Я не пойду дальше. Старейшина ругать будет, что слоняюсь там, где не надо. Там по тропке.

— Я знаю.

Паренек кивнул и повернул назад. А Гроза дальше пошла, пока не увидела на широкой прогалине темный частокол с чуть покосившимися воротами — старыми, словно трещинами, исчерченными особыми резами. Покачивались кругом высокие стебли малины и уже давно отцветшей верба-травы. Изнутри слышались тихие голоса. И пахло дымом горящих вовсю костров. Он взвивался белесыми кудрями над забором, путался среди ветвей и растворялся помалу где-то у самых верхушек. Гроза вошла в огороженный круг, озираясь осторожно, кивая тем волхвам, что здесь были. Некоторых она помнила еще с Ярилы Сильного. Одного — видела первый раз. Старше и моложе — они казались сейчас все на одно лицо. Кроме Рарога. Но в его облике остался как будто отпечаток особый. Все знакомо — и будто что-то новое, раньше не познанное проявилось.

Веглас взмахнул рукой, подзывая. Гроза подошла медленно, все цепляясь взглядом за Рарога, пытаясь по его взору понять, что ждет ее здесь, что случилось такого, что пришлось ее звать.

— Без тебя Велес не хочет волю свою являть, — спокойно пояснил старейшина, будто мысли услышал. — Говорит, что ему целого жреца надо, а не ополовиненного.

Она улыбнулась невольно, так и представив ясно, как бы мог Велес о том сказать.

— Что надо делать, скажите.

"Просто рядом стой и слушай", — раздалось словно бы из самой глубины чура Велеса, что стоял тут же, возвышая голову надо всеми. Взирая с нетерпеливым ожиданием — теперь Гроза видела это ясно.

Веглас проводил ее к костру и бережно, только едва сколько нужно, разрезал ладонь обрядовым ножом. Упали вязкие красные, словно ягоды земляники, капли в огонь. Коснулось ее будто бы ладонью горячей — беспокойство Рарога. Да разве будет вред от пролития малой крови? Гроза вернулась, зажимая в кулаке саднящую ранку. Протянула руку и обхватила кисть любимого пальцами, но он перехватил, сжал крепко, будто уверяя, что все хорошо будет. Размеренный голос Вегласа покатился тяжелым соломенным комом по капищу, отталкиваясь от частокола и возносясь выше вместе с дымом костра у подножия чура. Бросили в сито травы душистые, что при обряде положены — и поплыл легкий дурман в голове. И размылось все вокруг, будто бы в воде утонуло.

Да так и было, кажется. Вода кругом, тугая, прохладная даже под светом Ока. Она обтекала упругими струями напряженное тело, пытаясь расслабить, пытаясь унять тревоги и сказать, что так нужно.

— Я пришел пред твои очи, Велес. Все что было тобой завещано, выполнил. Долгий путь прошел и знать хочу, сможет ли род принять меня назад, — сплелись с голосом отца слова Рарога.

"Вижу, прошел, — прозвучал ответ. И так ясно его Гроза слышала, будто с ней говорили. — Через многое. Многое потерял. Но большее обрел. Ту кровь, что тебе положена. Непростая — да только такая и нужна".

— И что же теперь?

Зазвенел кудес тихо — как будто где-то в самой чаще, далеко отсюда. Гроза едва разобрала его сквозь толщу воды, что сомкнулась вокруг нее. Словно кровь сама из нее излилась. Сердце вздрогнуло вместе с ударом колотушки о тугую кожу. Острыми нитями проник в ноздри запах трав. Повело тело в круге — все быстрее и быстрее. Будто на праздник какой. И колотился воздух в груди, наполняя ее и наполняя — вот-вот не останется уже места внутри ничему, кроме легкости этой, звенящей и страшной.

"Теперь тебе род свой продолжать, — усмехнулся Велес. — Еще сильнее станет. Былую славу обретет. Князя родите. Не вы. За вами — ваши потомки".

И снова говор Вегласа стал яснее, будто он теперь с богом говорил. Словно тот и ему нашел, какие наставления дать. И показалось, пелена воды вдруг начала опадать. Яснее стали видеть замутненные глаза. Легче — вздыматься грудь, как перестала давить на нее тяжесть всей речной толщи. Гроза едва не повисла на крепкой руке Рарога.