Дочь Туллы

– Меня зовут Синни, – настойчиво скзала она.

Он повернулся к ней и его взгляд показался девочке очень неприветливым и чужим.

– Брон, – сказал он всё тем же низким глухим голосом, в котором звуки как будто сливались и становились трудноразличимыми.

Его неприветливый взгляд немного смутил Синни, но она собралась с духом и продолжила:

– Кто ты? Из какого ты народа?

Он отвернулся и снова долго молчал. Эта манера слегка раздражала Синни, было непонятно ответит он вообще или нет.

– Ты не сигурн, не икен и не гэл, – уверенно сказала она.

– Я бриган, – сказал он.

Синни испуганно глянула на него. Как и все в этих краях она слышала немало страшных историй об этом странном горном народе, но никогда ещё не видела ни одного из них. И хотя он не смотрел на неё, он будто бы уловил её страх и сказал:

– Не бойся. Я не стану делать из твоих костей и зубов амулеты, пить твою кровь, вырывать твои глаза для огненных птиц, не стану делать из тебя кулдагу или продавать на мясо горным троллям.

Ей почудилась в его голосе усмешка, но она не была до конца уверена.

Синни насупилась.

– Я вовсе и не боюсь. – Она решила прекратить разговор, но тут же не выдержала и спросила: – А что такое "кулдагу"?

Он посмотрел на неё и теперь она была точно уверена что он усмехнулся. Ей показалось это чем-то неестественным, как увидеть золотую монету в придорожной грязи. Он ничего не ответил. Она подождала немного чтобы убедиться что ответа не будет и сказала:

– Как так вышло что норманны позволяют тебе свободно расхаживать по их городу?

– Я торговец.

Синни с удивлением воззрилась на него. По её представлениям он совсем не походил на торговца, кроме того она полагала что бриганы слишком уж дикие и кровожадные чтобы норманны стали связываться с ними.

– Торговец…, – произнесла она с некоторым как будто разочарованием. – Я думала ты раб.

Брон покосился на неё.

– Я был рабом. Но затем норманны решили, что им выгодней если я торговец.

– И чем ты торгуешь? – Спросила Синни и по её голосу отчетливо было ясно что она не симпатизирует тем, кто ведет торговлю с гнусными мерзкими норманнами.

– Шкурами и рудой.

Девочка испытующе посмотрела на него.

– И рабами?

Он не ответил. И тогда Синни для того чтобы между ними была полная ясность проговорила с ледяной яростью:

– Я ненавижу норманнов.

Брон покачал головой, показывая, что понимает, но снова ничего не сказал. Синни отвернулась и стала смотреть вдаль.

– Как она умерла? – Спросил он спустя какое-то время.

Синни молчала, то ли не желая говорить об этом, то ли начиная подражать его манере вести беседу.

Брон не настаивал, но она всё же ответила:

– Пятеро норманнов напали на неё. – Она посмотрела на него и веско повторила: – Пятеро. Она убила троих и ещё двоих сильно изранила.

– Тебя они не тронули?

– Приехали другие норманны, ими командовал Молотобоец. Он сильно кричал и ругал тех двух что остались живы, за то что они опозорили себя и ярла. Он даже дал мне деньги, но я выбросила их и забрала у них голову матери. Они не посмели мне помешать. Когда они уезжали Молотобоец сказал, чтобы я не держала зла на его ярла, что это не он послал этих пятерых.

– Как выглядели те двое?

– Один молодой, очень рыжий весь конопатый. Другой старый, еще старей тебя, и у него шрам через весь лоб.

Брон посмотрел на неё.

– Рыжий это Сигхурд, старый это Тибар. Они из Ранахгора. Сигхурд младший брат жены ярла, Брунгильды Мэйнринг. Я думаю это она отправила норманнов убить твою мать. И думаю ярл действительно не знал об этом.

Они долго смотрели друг другу в глаза.

– Я должна отомстить ей, – негромко сказала Синни, то ли спрашивая, то ли утверждая.

– Должна, – согласился Брон и снова стал смотреть на дорогу. Но Синни не отрывала от него взгляд.

– Ты поможешь мне? Проведёшь меня в город?

– И что ты сделаешь?

– Мой старший брат научил меня как бить врага ножом в живот. Если я подойду к ней достаточно близко, я ударю её ножом в живот столько раз сколько смогу. – Синни помолчала и кровожадно закончила: – Я изрежу всё её брюхо.

Она с нетерпением ждала что скажет Брон, но тот как всегда молчал.

– Ты поможешь мне? – Сердито спросила она.

Он отрицательно покачал головой.

– Почему?

– Не хочу.

Синни надулась и снова отвернулась. У неё возникло острое желание немедленно спрыгнуть с повозки и расстаться с этим неприятным бриганом, но она удержала себя, понимая что это будет очень глупо. И чтобы как-то утешить свою обиду она твердо решила не разговаривать с ним или по крайней мере говорить также как он, редко и с бесконечными паузами.

– Куда ты теперь пойдешь? – Спросил Брон минут пять спустя.

Синни не ответила и почувствовала себя лучше.

Брон, прождав несколько минут, попытался снова.

– Тебе есть куда идти?

Синни, считая, что она уже выиграла одну битву, решила снизойти до ответа:

– К деду в Лингхорн.

И снова повисло молчание, нарушаемое только цокотом копыт и поскрипыванием телеги.

– Я отвезу тебя туда.