Дочь ведьмы

Гэри усердно рисует черную лошадь и молчит…

* * *

Около трех начинает смеркаться. Лорен с тоской выглядывает из створчатого окна на улицу. Звонок. Девочки и мальчики расходятся по раздевалкам в противоположных концах здания. Внезапно гаснет свет, и узкий коридор погружается в черноту.

Из-за темноты девочки поднимают визг и нервно переминаются с ноги на ногу. Доносится зычный голос учительницы, она призывает сохранять спокойствие и зажигает фонарик.

– Все сюда, к главному входу. Все сюда. Повернитесь.

Дети толкают Лорен с обеих сторон, они беспрерывно визжат и болтают. Ей становится трудно дышать. Возникает инстинктивное желание убежать, но она сдерживает себя как может.

Кто-то слева толкает ее и смеется. Над толпой мелькает луч фонарика, и она видит рядом с собой Мэйзи Макалистер.

– Лорен! Ты что же, боишься темноты? Неужели? – Мэйзи снова исчезает, а фонарик движется дальше.

– Пугливая кошка! – шепчет сзади еще одна девочка. – Кошка пугливая!

– Сейчас завоет во все горло. – Мэйзи еще сильнее толкает Лорен, и та спотыкается. Потом чья-то нога больно ударяет ее в голень, и она падает.

– Ох-хо-хо! – Фырканья и хохот.

Ее лицо горит, и она начинает беззвучно плакать, прижавшись щекой к жесткому ковру. Она пытается выбраться из-под движущегося вокруг нее леса ног. Руками она шарит по полу, ее снова пинают. Потом кто-то хватает ее протянутую ладонь и тянет вверх. Рука взрослая, но нежная. Вскоре она отпускает ее, и Лорен чувствует легкий хлопок по спине. Шумный детский поток следует за лучом фонарика, который теперь переместился далеко вперед. Она пытается разглядеть того, кто помог ей подняться, но перед глазами мелькают лишь силуэты маленьких девочек, которые выходят из своей раздевалки. Потом обзор загораживает еще одна девочка, повыше ростом, и Лорен понимает, что добралась до выхода…

Там она замечает Билли и подскакивает к нему.

– Ну, как дела? – сразу же спрашивает он. Похоже, Билли никогда не удивляется ее появлению.

Она начинает что-то отвечать ему, но потом пожимает плечами и замолкает. В сумерках они подходят к школьному автобусу.

* * *

Закончив работу, Найл встречается с Сэнди за кружкой пива в «Таверне». Это заведение меньше и заметно грязнее по сравнению с их обычным пристанищем, «Черной лошадью», но зато пиво здесь дешевле. Бар находится на холме – на главной дороге, – и длинное окно тянется через две стены, из него виден холмистый торфяник, где уже отцвел вереск. На суровом послеполуденном небе уже сияет луна…

Найл помнит, как, бывало, подростком приходил сюда с друзьями. В те бесконечные летние ночи с июня по август цветы окрашивали холмы в фиолетовые тона, он чувствовал себя оторванным от остального мира. Он помнит, как в долгие июльские дни учился ловить рыбу до самого вечера, когда яркое солнце начинало садиться. В те дни он с друзьями уезжал на лесные озера. Там они ловили радужную форель, пили пиво из желтых банок. И какая теперь разница, что этого было делать нельзя…

Найл садится в одно из буковых кресел и узнает в мужчине напротив себя бывшего одноклассника.

– Кении! Это ты, что ли? Как дела? Погоди, сейчас мы с тобой выпьем по пинте, – говорит он лысеющему мужчине, коротающему одиночество с кроссвордом в руке. – Тебе взять что-нибудь?

– Привет, да нет, все в порядке, спасибо. – Кенни как-то странно поглядывает на Найла. – В последнее время я тебя почти не вижу.

– Я тоже, – хрипло отвечает Найл, пытаясь прочесть выражение его лица.

– Ты ведь… все еще живешь с дочкой… ну, и все такое?

– Да… конечно.

Некоторые в городке до сих пор задают ему эти странные, холодные вопросы. Найл поднимает глаза и видит, что на него пристально смотрит бармен. Когда Найл ловит его взгляд, он отворачивается.

– Сэнди! – Кенни оживляется.

– Привет-привет, – говорит Сэнди.

– Все еще увлекаешься девчонками?

– Ну, ты же знаешь. – Тот подмигивает.

– И ходишь по вызовам на дом? Учишь музыке?

– А что тут скажешь? Надо ведь давать клиентам то, что они желают.

Оба хохочут, а Найл, покачав головой, заказывает три пива…

Глава 8

В килте, рубашке и жилете, отец Лорен выглядит необычайно нарядно. Он стоит напротив раздвижной стеклянной двери задней комнаты. Его конский хвост аккуратно уложен, а борода подстрижена.

– Папа, ты чего это так нарядился? – улыбается Лорен.

– Пришлось, дорогая. – Нахмурившись, он начинает расхаживать по комнате. – Ради парней, с которыми собрался играть. Ради их группы. Знаешь, как она называется? Кейли-бэнд «Никаких штанов». Это значит – прежде чем ты начнешь хихикать, – что нужно непременно надеть килт. На самом деле, конечно, не слишком-то нынче модная штука. Но деньги есть деньги. – Щелкнув застежками, он достает из футляра свою старую полуакустическую гитару и проверяет ее. Потом начинает играть вступление к «Параноику». – Не уверен, что им такая музыка подойдет… – Он останавливается и усмехается. – А ну-ка, напой мне ту песенку, Лорен? Ну же, давай! – И начинает наигрывать мелодию «Душка Тэмми Сколла». Зная, что она разучивает ее. Он кивком указывает ей на гитару. Лорен начинает петь: