Дочь Великой Степи

Так или иначе, Синопа пообещала отпустить мужа и даже отдать священный пояс, если Автолик победит ее в скачках. Если же проиграет, то Геракл уйдет без награды, а ее муж должен остаться с амазонками навсегда. Автолик согласился, думая проиграть, – он уже искренне полюбил Синопу. Воительница сразу же обогнала его, но враждебный амазонкам Аполлон бросил ночную тень на пути ее скакуна. Тот, до смерти напуганный мраком посреди дня, поднялся на дыбы, сбросил наездницу, и это падение оказалось для нее погибельным. Амазонки, потеряв царицу, откочевали куда глаза глядят. Автолик же, опечаленный гибелью возлюбленной, остался здесь навсегда, заложил город и назвал его ее именем. В память о ней он также учредил эти скачки.

В других полисах историю с похищением пояса Ипполиты рассказывали иначе, но синопцы за свою версию готовы были горло перегрызть. Так что даже когда философы, которые и царей – не то что богов! – не боялись, вычитали в древних свитках, будто начало Синопе положил восемь столетий назад вовсе не Автолик, а некий милетец Аброн, толп, приходящих к оракулу Автолика, не стало меньше. И уж тем паче не стало меньше тех, кто собирался на скачки в его честь. Или в честь его доблестной супруги…

Не то чтобы Гипсикратия так уж почитала Одинокого Волка: к нему у нее, доведись им встретиться, нашлось бы много вопросов. Но лошадей и скачки она любила всей страстью скифской души.

Гипподром был увешан гирляндами из цветов и дубовых веток, ярко раскрашенные гривы коней пламенели красным и оранжевым, столь же ярки были пурпурные и синие пояса вокруг бедер всадников – а другой одежды они на себе не имели. И когда атлеты с трудом сдерживали горячившихся коней, у стороннего человека могла возникнуть мысль о кентаврах, отправляющихся на битву.

Народ на скачках собирался всякий – и именитые горожане в виссоне, и поденщики в некрашеном холсте: на трибуны вход открыт всем. А вот с крыши кафизмы, здания, замыкавшего гипподром, могли насладиться зрелищем игр лишь высшие сановники: в прежнее время там, бывало, появлялся и сам базилевс Митридат, но в последние годы владыка слишком был занят. Воевал или к войне готовился, а другие дела, как говорили, он теперь достойными не признавал.

– Тифон, Мосх, Гермес, Прокл, Парфен, Леопард!..

Это поклонники скачек, как обычно, выкрикивали клички коней и имена-прозвища всадников – не вдруг отличишь. А потом прозвучал сигнал труб, копыта ударили о землю, и крики понеслись к весеннему небу.

В воздух взлетели венки. Почтенные старцы хлопали себя по ляжкам и размахивали шляпами, а матери семейств восхищенно визжали. Гипсикратия на выходящих из себя женщин посматривала с усмешкой, но приветствия великолепным скакунам выкрикивала искренне: ими нельзя было не восхититься. В отличие от тех, кто сидел на них верхом.

– Правильно думаешь, госпожа! – вдруг одобрительно произнесла Геро – старая рабыня была наблюдательна. – Ни один из них и близко не держится на коне так, как умеет твой благородный муж.

– Не сомневаюсь…

Гипсикратия, впрочем, и не думала сравнивать своего супруга с этими людьми. Любой из них, может, и недурно держался на коне во время гипподромных состязаний, но в конной схватке уступил бы даже среднему дружиннику самого мелкого ксая.

А еще она подумала, что скакать в одном лишь ярком опоясании совсем не дело: можно отбить невзначай мужское достояние… В прошлое время, говорят, оттого и появились эорпаты: степные лошадки тогда были совсем мелкие, плохой породы, и им было трудно скакать с мужчиной на спине. Да еще и седел в ту пору степняки не знали: ездили, просто покрыв конские спины войлоком или шкурой. Того и гляди, воин евнухом станет… Гипсикратия хихикнула, вспомнив вдруг сон-бред тех дней, когда лежала раненая. Где же это люди до сих пор так и не додумались до правильной сбруи? Или то было не «где», а «когда»?

…Скачки давно уже закончились, победителя увенчали золотым венком, а знатоки еще долго обсуждали выступления всадников и стати коней, вспоминали, как в таком-то году такой-то Конон или Гиппий обставил самого парфянского царевича, что нынешние недостойны завязывать тем наездникам ремни сандалий.

– Не надо недооценивать гаргарских лошадей! – слышалось со стороны компании, судя по одежде, торговцев средней руки. – История этой породы уходит в века Ахеменидов…

– Нет зрелища более достойного и благородного, чем бег коней, – вещал лысый пожилой горожанин, обращаясь непонятно к кому, может быть, к сопровождающему его юному слуге, но скорее к себе самому. – Римляне, теша свои низменные чувства, льют на арене кровь гладиаторов – нужно ли иное доказательство, что они ниже эллинов?

– На позапрошлых скачках Армиссий задумал крупно сыграть и выставил трех лошадей, принадлежавших Формиону. Они были перекрашены… – рассказывал немолодой моряк. – Его прислужники ставили на них пятьдесят-сто против одного и даже больше и играли втихую, в разных местах, но по уговору в одно и то же время, чтобы не сбить ставки… Однако ритор Плотин угадал по статям их породу и…