Дочерь Божья

— Если бы хоть капля этой информации просочилась, само существование христианства оказалось бы под большим вопросом. Настал бы хаос. Ад кромешный. Кризис веры, которого мы не видели за две тысячи лет. Иудаизму тоже досталось бы. В конце концов, Иисус был евреем, и никто так не ждет Второго пришествия как библейский «народ избранный». Но что еще важнее — исторические доказательства существования второго Мессии имеют большее значение, чем исторически подтвержденное существование самого Господа Бога. Такие исторические свидетельства могут отвратить миллионы от Иисуса Христа как Спасителя душ наших и заставить их вручить свою веру другому, тайному Мессии. — Американец заметил, что кардинал перекрестился, когда произнес имя. — Миллионы покинут лоно церкви, закроются церковные учреждения, все, что мы сделали в мире, падет прахом.

— Наверняка это просто сочтут искусным подлогом, — предположил американец. — Заговором.

— Быть может, — возразил Браун. — Но ваша священная миссия состоит в сохранении тайны второго Мессии. Найдите доказательства, подтверждения. И если вы не сможете это сделать, позаботьтесь, чтобы никто не смог. — Кардинал прервался, на его лице промелькнула тень неуверенности. — Кто знает… — Взор его погас. — Может, тайный Мессия — свидетельство того, что Господь все время посылает их нам одного за другим. И наше спасение в том, чтобы следовать за ними. А мы даже не можем их узнать. Или, хуже того, убиваем.

Американец посмотрел на кардинала, склонил голову и спросил:

— Так что, Господь проверяет, стоит ли спасать наши души? Когда мы наконец признаем Мессию среди нас… и не убьем его при этом, то обретем путь к спасению?

Браун кивнул:

— Ее.

— Что?

— Юноша, на второй плащанице также сохранилось изображение лика — лика второго Мессии… Женский лик.

Американец глухо ахнул.

4

Декабрьский шторм нагрянул с большой воды, для начала хлестнув шрапнелью злого ливня акваторию Марины-дель-Рей и палубы суденышек, прятавшихся там от ярости Тихого океана. Ветер лихо завывал, гуляя в оснастке пришвартованных яхт, и аплодировал своим забавам, расплескивая мелкую волну об их борта. Было около восьми утра.

На сто ярдов восточнее самой восточной оконечности бухты люди из кожи вон лезли, чтобы хоть как-то добраться до работы. Водостоки уже давно не справлялись, и по дорогам текли полноводные реки, перехлестывая через бордюры на тротуар. Почти на каждом перекрестке из-под воды, как туши утонувших животных, торчали застрявшие полузатопленные машины, а их промокшие насквозь владельцы, стояли поодаль в ожидании то ли машин техпомощи, то ли Ноева ковчега. Некоторые особо отчаянные пешеходы передвигались практически лежа на ветру, сражаясь со штормом за свои плащи и зонтики. Но шторм побеждал.

В главной каюте сорокачетырехфутового шлюпа «Валькирия», на вымокших от пота простынях, в тщетных попытках уснуть метался Сет Риджуэй. Обычно сон подкрадывался к нему мягкими шагами, когда он был в полудреме, на границе яви и сна, реальности и грез. Сон всегда был один и тот же, и заканчивался он одинаково — так же дерьмово, как и в жизни. Но все же, несмотря на боль, этот сон был единственной нитью, связывающей его с ней, — и болезненные воспоминания были для него лучше забвения.

Как обычно, сон начался, как и тот день в отеле «Озерный рай» в Цюрихе: он волновался в предвкушении. Случайно правая рука Риджуэя ощутила через ткань обручальное кольцо, которое он продолжал носить на левой. Шесть лет семейной жизни в бесконечном дивном многообразии: она — витавшая в облаках изящного искусства, он — приземленный, весь в боевых шрамах бывший коп, преподаватель философии. Все подмигивали, когда вспоминали, как они познакомились. Все, кроме администрации УКЛА, страдавшей врожденной нехваткой чувства юмора. Эти не улыбались, а хмурились. И чем больше они хмурились, тем веселее хохотали Сет и Зоя. На их вечеринках сталкивались несовместимые культуры: в их доме встречались спецназовские командиры и владельцы художественных салонов, бравые вояки, считавшие, что «дада» — второе слово, произнесенное младенцем, и рафинированные художественные критики, не видевшие копов живьем с тех пор, как те забирали их в кутузку с хипповских демонстраций в шестидесятые годы.

Там встречалось все, кроме скуки.

Шторм набирал силу, Риджуэй стонал во сне, события во сне набирали обороты. Сету никак не удавалось поймать ее взгляд, прикоснуться к ней хотя бы раз. Сон, как кинолента, разворачивался без его участия и контроля. Вот она вбегает в номер, возбужденная тем, как прошел день.

— У меня получилось! Он согласен все мне продать! — выпаливает она, запыхавшись. — Но это даже не полстолько. У меня есть просто обалденный сюрприз для тебя и всего мира искусства.

Она достает манускрипт на древнегреческом языке.