Дочери озера

Последние октябрьские листья хрустели под ногами. Джесс и Адди направлялись на субботние танцы в общественный зал Грейт-Бэя. С озера дул резкий, будоражащий ветер – предвестник скорой зимы. Забирался за воротник и трепал волосы. Из-за этого Адди, которая несколько часов до прихода Джека суетилась, приводя себя в порядок, смущалась. Новое чувство, пришедшее на смену детским фантазиям после поцелуя на платформе.

Адди побаивалась предстоящего вечера, и не только от волнения – у нее все сжималось внутри каждый раз, когда Джесс был рядом. Местные считали ее дурочкой из-за того, что она столько лет ждала Джесса Стюарта из университета. Она ни с кем не встречалась в его отсутствие и не скрывала уверенности, что когда-нибудь он вернется за ней. Ей любезно улыбались, а за спиной перешептывались: когда же эта дурочка Кассатт наконец поумнеет.

Сегодня вечером все убедятся в том, что Адди знала всегда.

Ночь была освещена полной луной и усыпавшими небо звездами. Они напоминали мерцающие огоньки, горящие в домах, мимо которых проходили Адди и Джесс.

Они шли рука об руку по темным улицам, болтая обо всем и ни о чем.

В ярко освещенном зале играла музыка. Почти все жители собирались на субботние танцы, на которых молодежь в первый раз открывала для себя вкус любви, пожилые пары кружились в танце, и вместе они радовались жизни на берегу озера. Женщины обычно приносили еду и напитки для всех.

Возвращение Джесса походило на возвращение героя-победителя. Он успел пробыть в Грейт-Бэе всего пару дней и еще почти ни с кем не виделся, кроме родителей и Адди. Он и Адди вошли в зал под крики «Смотрите, кто здесь!» и «Джесс Стюарт вернулся!». Старые друзья хватали его в охапку, девушки перешептывались, какой он красавчик, а бывшие учителя и друзья родителей один за другим приветствовали объятиями и рукопожатиями. Адди увели в сторонку подруги, желавшие знать все до мельчайших подробностей. Джесс не передумал? Неужели он вернулся, чтобы жениться на ней? Уже сделал предложение? Адди со смехом отмахивалась от расспросов, но румянец выдавал ее.

– Значит, ты действительно приехал за ней, – сказала Джессу его пожилая соседка Руби Томпсон, кивая на Адди, смеявшуюся среди стайки девушек. Когда Адди появилась на свет, Руби была рядом, и эти двое росли у нее на глазах.

– Да, миссис Томпсон, все так. – Джесс заговорщически улыбнулся. – Но, пожалуйста, никому ни слова. Я еще не сделал предложение.

– Многие удивятся, – заметила старушка.

– Вот как? – Джесс слегка обиделся за Адди и расстроился. – Простите, мэм, – попрощался он. – Мне пора потанцевать с будущей невестой.

Заиграла музыка. Джесс через весь зал направился к Адди, стоявшей в окружении подружек.

– Могу ли я пригласить вас на танец? – Он с улыбкой протянул ей руку.

Адди покраснела и смущенно взяла его за руку. Джесс повел ее танцевать. Казалось, весь зал ахнул. Все взгляды устремились на них. Джесс притянул Адди поближе. Когда они закружились в танце, глядя друг другу в глаза, весь мир улетучился, музыка смолкла, огни погасли, люди исчезли. Остались только Джесс и Адди – наконец-то снова вместе. Наконец их сердца соединились.

Когда они возвращались домой по темным улицам, Джесс остановился перед старой ивой – там, где много лет назад учил Адди ездить на велосипеде, взял ее за руку и опустился на колено. Мгновение они молчали, просто глядя друг другу в глаза.

– Адди, ты выйдешь за меня? – прошептал он. У него перехватило дух от значимости этих слов.

– Конечно. Я вышла за тебя в тот самый миг, когда мы встретились.

Джесс знал, что это правда. И спрашивать незачем. Он вспомнил день, когда Адди родилась: уже тогда он знал, что она принадлежит ему. И он ей – тоже, как оказалось.

Через несколько дней, тепло укутавшись, они сидели на берегу озера, взахлеб обсуждая свои планы. Свадьбы в Грейт-Бэе обычно устраивали в солнечные летние дни, когда озеро спокойно, но Джесс хотел жениться на Адди как можно скорее. В конце концов, его ждет работа в городе. Сколько времени ей нужно, чтобы подготовиться к свадьбе? Месяц? Полтора?

Адди же всегда любила зиму и была в восторге от мысли выйти за любимого в это время года. Она давно мечтала, чтобы Джесс приехал за ней в запряженных лошадью санях. В ее воображении они вместе мчались среди белоснежного пейзажа, укрывшись от ветра под шерстяным пледом. Конечно, все это девичьи романтические грезы, но они сбывались на глазах.

Они сыграют свадьбу так, как хочет Адди: вечерний обряд в церкви при свечах с друзьями и родными, распевающими рождественские гимны по случаю торжества. А потом свадебный прием в ратуше по соседству – целая армия женщин поможет с закусками и напитками.

– Придется привыкнуть к городской жизни, – сказал ей Джесс. – Это тебе не Грейт-Бэй.

– А в чем разница?

Адди не понимала, как жизнь на другом берегу того же самого озера может быть совершенно другой.