Дочери озера

В промежутке между предложением, сделанным Адди той ночью, и назначенной через шесть недель свадьбой Джесс уехал в город привести в порядок дела. Нужно найти подходящее жилье: невесте и будущему пополнению семейства требовалось больше места, чем одинокому холостяку. А еще сообщить о помолвке самым близким друзьям и особенно своему боссу: тот придерживался традиционных взглядов и хотел, чтобы все работающие у него молодые люди нашли жену и завели семью. И, самое неприятное, поставить в известность Салли Рид. Она на удивление разбушевалась. Джесс пригласил ее в ресторан в надежде, что расстаться на людях окажется проще, но ошибся. К тому же она уже была взбудоражена и взвинчена, когда он появился на пороге ее дома. Стоило Джессу заикнуться, что он сделал предложение другой женщине, как Салли ошарашенно замолчала. Слава богу, – подумал было Джесс. Но затем, к его крайнему стыду, Салли просто взбесилась. Прежде чем он сумел увести ее из ресторана, она швырнула в него все тарелки со стола, выкрикивая непристойности и приведя в ужас коллег, ужинающих рядом. А затем прорыдала в такси всю обратную дорогу.

Когда он проводил Салли до дома и дверь захлопнулась у него перед носом, Джесс глубоко вздохнул и задумался о будущем.

Хотя офис его компании находился в городе, босс, узнав о помолвке, предложил Джессу участвовать в создании филиала в небольшом городке Уортоне на берегу залива. Джесс решил, что таким образом предусмотрительный босс пытается удалить одного из своих самых перспективных сотрудников как можно дальше от Салли Рид: об этом скандале уже сплетничал весь город. Джесс почувствовал облегчение. Все равно доступ в светские круги, где вращается Салли, для него и его будущей жены теперь закрыт, а новая работа предоставляла возможность для карьерного роста, и Джесс не собирался отвергать такое предложение.

Хотя Джесс обожал город, где проучился столько лет, Уортон с его теплыми зимними ветрами, милыми домиками с большими верандами и садиками на заднем дворе очаровал его. Шагая по улицам, он думал, что Адди наверняка полюбит Уортон. Здесь ей будет легче, чем в большом бурлящем городе, который мог бы напугать ее. С другой стороны, Уортон гораздо разнообразнее, чем крохотный поселок, в котором они выросли. Превосходное соотношение. А самое лучшее – что Уортон находится на берегу ее любимого озера. Джесс переживал, привыкнет ли Адди жить вдали от большой воды, а теперь эта проблема решена. Чудесное место, где можно начать все заново.

Джесс приобрел белый деревянный дом с огромным парадным крыльцом, смотрящим на гавань. Не самое роскошное жилье в городе, но вполне подходящее для молодого бизнесмена и его жены. Джесс обставил его по минимуму, зная, что Адди захочет сама заняться интерьером.

Адди и Джесс сыграли свадьбу в Грейт-Бэе на исходе снежного декабрьского дня в крошечной церквушке на главной улице. Накануне ночью выпал тяжелый мокрый снег, укутав белым покрывалом и дома, и улицы, и стоящие вдоль них, как часовые, огромные сосны. Из-за метели накануне свадьбы Адди и ее мать волновались допоздна, выглядывая из обледенелых окон и гадая, прекратится ли снегопад завтра к тому времени, когда гости съедутся в церковь.

Мари, Адди и еще несколько женщин трудились не покладая рук над идеальным свадебным платьем: между помолвкой и свадьбой всего шесть недель – не слишком большой срок. Мари заказала ткань из Миннеаполиса, как только Адди объявила о помолвке. После прибытия коричневого свертка мастерицы каждый день обычно собирались за большим кухонным столом у Мари и шили до самых сумерек, вынуждавших прервать кропотливую работу.

Когда в день свадьбы солнце начало садиться, все, закутавшись в шарфы и натянув сапоги и шубы, отправились в церковь. Те, кто жил за пределами Грейт-Бэя, добрались на снегоступах и санях, а Карлсоны даже прикатили со своей фермы на собачьих упряжках.

Когда в церкви зажгли свечи, Адди пошла по проходу под руку с отцом в длинном белом платье. Юбка и лиф были украшены белоснежной вышивкой. Широкая атласная лента и турнюр подчеркивали тонкую талию. Вся в белом, с обрамляющими лицо темно-каштановыми волосами и сияющими фиалковыми глазами, Адди Кассатт казалась ангелом.

Все вокруг заметили, какой счастливой она выглядит. И особенно Джесс Стюарт, потерявший дар речи при виде женщины, которая шла – нет, плыла – к нему. Он привык видеть Адди в простых практичных хлопковых платьях, какие носили работящие жены рыбаков. И даже в повседневном тряпье Адди была сногсшибательна. Но теперь, в этом наряде… Джесс затаил дыхание и возблагодарил Господа за удачу. Он запросто мог упустить ее в погоне за более «подходящей» женой, а теперь станет мужем обожаемой им женщины, и ему позавидует каждый мужчина в Грейт-Бэе.