Дочери озера

– Вот и хорошо. Даже идти никуда не нужно. Гостей сейчас нет, весь бар в вашем распоряжении. Правда, без Чарльза приготовить ужин некому, но можешь сама сделать на скорую руку, что захочешь. А я повешу на дверь табличку «Закрыто», когда буду уходить.

– С каких это пор ты уходишь из дома ни с того ни с сего? – поинтересовалась Кейт.

– С этой самой минуты. Веселитесь, ребята.

Саймон развернулся и вышел из комнаты.

Ник улыбнулся Кейт:

– А он умеет настоять на своем, да?

– Ты даже не представляешь насколько, – усмехнулась Кейт, вставая. – Нам лучше пойти в бар, пока Саймон не вернулся и не уволок нас туда силком.

Глава 22

Уортон, 1910

Адди и Джесс направлялись к особняку Конноров пешком, держась за руки. Джесс взял напрокат машину, но Адди всегда чувствовала себя в автомобилях некомфортно и сказала мужу, что хочет прогуляться по вечерней прохладе.

– Не очень хорошая идея, дорогая. – Джесс посмотрел на нее прищурившись. – В твоем-то состоянии?

– Ты обращаешься со мной как с фарфоровой чашкой, – улыбнулась Адди, надевая пальто.

– Так и есть. – Джесс похлопал ее по растущему животу. – Ты же знаешь, что там бесценный груз.

– Ну пожалуйста! – попросила она, выходя на улицу. – Всего лишь небольшая прогулка.

– Уверена, что справишься? – окликнул ее стоящий в дверях Джесс. – Там довольно крутой подъем. Мне кажется, не стоит…

– Ерунда. – Адди и не подумала остановиться. – Сегодня я столько належалась, что не помешает размяться.

– Поезжайте следом! – крикнул Джесс через плечо водителю, бросаясь догонять жену. – Я хочу, чтобы вы были рядом, если она устанет.

Он догнал Адди и взял ее за руку.

– Вы раздражаете меня, мисс Кассатт, – улыбнулся ей Джесс.

– Для вас – миссис Стюарт, – улыбнулась Адди в ответ.

Какое-то время они молча шли вверх по улице, а потом Джесс произнес:

– Дорогая, прости за сегодняшнее утро.

– Давай больше не будем об этом. – Адди стиснула его руку. Джесс сжал ее руку в ответ. Ей не хотелось вспоминать колкости, которыми супруги обменялись утром, но они все еще звенели у нее в ушах.

– Я просто не понимаю, почему ты не можешь поддержать светскую беседу, – попенял ей за завтраком Джесс. – Адди, это же обычный званый ужин. Но ты опять пряталась в библиотеке, вместо того чтобы поболтать с женами моих коллег. Почему ты такая застенчивая? Ты что – не понимаешь, как мне неловко?

Адди посмотрела на свою нетронутую овсянку.

– Не знала, что ты стыдишься меня.

Джесс резко отодвинул стул от стола.

– Чушь. Прекрасно же знаешь, что не стыжусь. Просто… Адди, разве ты не счастлива здесь?

Она встретилась с ним взглядом.

– Я люблю и наш дом, и Уортон – особенно за то, что рядом озеро. Я люблю тебя! И Селесту, и Гаррисона. Но все эти приемы и светские разговоры…

Она вздохнула и замолчала.

– В чем проблема, Адди? Неужели так трудно немного поболтать с женами моих коллег, посмеяться? Хотя бы притвориться, что хорошо проводишь время? Просто не понимаю, почему ты не можешь сделать усилие и помочь мне.

С этими словами он схватил портфель и вышел, даже не оглянувшись.

Когда Джесс вернулся с работы и обнаружил, что Адди плавает в озере, вместо того чтобы переодеваться к званому ужину у Конноров, все стало еще хуже. Адди выскочила на берег и бросилась в дом вслед за мужем. Джесс не знал, что именно озеро успокаивало жену после его вспышек гнева.

Они повернули за угол и стали взбираться на холм.

– Сегодня вечером у Гаррисона и Селесты будем только мы, – сообщил ей Джесс. – Селеста не захотела принимать целую толпу.

– Дорогой, я пообещала себе, что буду стараться на этих званых ужинах изо всех сил. – Адди сжала руку мужа.

Он остановился и взглянул ей в глаза.

– Правда?

– Конечно, правда. Джесс, я на все готова ради тебя. К тому же, как ты и сказал, от меня требуется всего-навсего немного посмеяться и поболтать. Просто я никогда не знаю, что сказать. Но выход есть: я посоветуюсь с Селестой.

Джесс обнял жену.

– Ты не представляешь, как я благодарен, дорогая.

Затем отстранился и посмотрел на нее.

– Нам вдвоем тоже есть в чем попрактиковаться. Я обещал ввести тебя в светское общество, но помощник из меня оказался так себе. Я уже говорил, что сам был на твоем месте и прошел через все эти трудности.

– Как ты умудрился так хорошо освоиться? – спросила Адди. Они продолжили путь.

– Когда приходил на вечеринку, у меня было наготове несколько фраз. – Джесс сжал ее руку, вспомнив те беззаботные деньки. – Комплименты – отличный способ растопить лед. Скажем: «Какое у вас прелестное платье». Или, если я с кем-то незнаком, говорил: «Кажется, мы еще не встречались. Меня зовут Джесс Стюарт».

– Запомню, – пообещала Адди себе и Джессу.

Ему никогда больше не придется стыдиться ее.

Когда они подошли к особняку, Адди заметила стоящего на парадном крыльце Гаррисона.

– Привет! – крикнул он и помахал рукой. Джесс помахал в ответ. Адди широко улыбнулась.

– Жена настояла, чтобы мы прогулялись по холодку, – объяснил Джесс, когда они поднялись по лестнице на большую веранду Конноров. – Хотя я взял напрокат машину…