Дочери озера

Атмосфера стала накаляться. Кейт даже почувствовала дрожь. Нужна разрядка.

– Значит, твой отец был фотографом. – Она вернула разговор в безопасное русло. – А как он отнесся к тому, что ты стал полицейским?

– Он так и не узнал. – Ник грустно улыбнулся. – У отца была своя фотостудия. Снимал людей, чтобы зарабатывать на жизнь, но больше всего ему нравились пейзажи. Когда я закончил школу, то стал помогать ему.

– Наверное, он был очень рад. – Кейт вспомнила своего отца. – Но… умер до того, как ты поступил на службу в полицию?

Ник кивнул. Его глаза заблестели.

– Вообще-то из-за него я и стал полицейским, – ответил он, прокашлявшись.

Кейт почувствовала, как Ника захлестывает горе, и коснулась его руки. И ощутила жар, поднявшийся по ее собственной руке и пронизавший ее насквозь.

– Прости, – сказала она. – Поговорим о чем-нибудь другом.

– Меня не было в студии, – тихо ответил он хриплым голосом. – Когда я пришел, то нашел его на полу в луже крови. Они забрали семьдесят пять долларов – всю наличку из кассы.

– Ох, Ник…

– Знаю, это банально, но именно так многие становятся полицейскими. Тогда я и решил посвятить жизнь тому, чтобы упечь как можно больше плохих парней за решетку.

Кейт и Ник посмотрели друг другу в глаза и сидели так несколько минут, обуреваемые эмоциями.

– Ты нашел тех, кто это сделал? – Кейт не была уверена, стоило ли задавать этот вопрос.

Детектив покачал головой, презрительно скривив губы.

– Никогда не переставал искать. – Он прокашлялся и еще глотнул эля. – Черт, и как это наш разговор стал таким мрачным?

– Так бывает, когда делишься пережитым, – улыбнулась Кейт. – Но знаешь, чего мне хочется прямо сейчас?

– Чего?

– Пасты. – Кейт в последний раз сжала его руку и отстранилась. – Ты не хочешь есть? Знаю, ужинать рановато, но я могу что-нибудь приготовить для нас.

Ник допил свой эль.

– Отличная мысль, – заметил он, ставя стакан на столик. – Я помогу. Неплохо управляюсь с лопаточкой.

Кейт ухмыльнулась:

– И не сомневалась.

Вскоре Кейт и Ник уже стояли на кухне, облаченные в фартуки и с ножами в руках. Она резала помидоры, он – лук. На плите шипел бекон, на гриле румянилась курица. На одной конфорке в кастрюле нагревалась вода для макарон, на другой на сковородке из нержавеющей стали топилось масло.

– А что мы готовим? – поинтересовался Ник.

– Сырную пасту с луком, беконом, помидорами, шпинатом и курицей, – ответила Кейт. – Самое подходящее для нас блюдо. Мой собственный знаменитый рецепт. Так, давай лук. И достань молоко из холодильника.

Пока макароны булькали в воде, Кейт начала обжаривать лук.

– Этим займешься ты, – велела она Нику, протягивая лопаточку и отходя от кастрюли. – Обжарь. Не сожги. А потом добавь помидоры и в конце шпинат.

– Есть, мэм, – улыбнулся он.

Пока Ник выполнял указания, Кейт добавила несколько столовых ложек муки в растопленное масло на сковородке и перемешала, чтобы получилось ру [21]. Потом добавила молоко и тертый сыр.

Через десять минут они вернулись за стол с полными тарелками макарон.

– Это восхитительно. – Ник попробовал пасту. – А запах какой! Я сейчас, наверное, потеряю дар речи.

– Кажется, в некоторых странах это считается комплиментом шеф-повару.

– Если только потом рыгнуть как следует. Кстати, мне это свойственно.

Кейт улыбнулась, глядя на Стоуна. Когда в последний раз она так непринужденно болтала с мужчиной, если не считать Саймона? Она уже забыла. Отношения с Кевином за последний год стали настолько напряженными, что Кейт не могла вспомнить то время, когда они были по-настоящему счастливы.

– В чем дело? – Ник продолжал наслаждаться пастой. – Почему ты так пристально на меня смотришь.

Кейт поняла, что оказалась в неловком положении.

– С тобой очень легко общаться, Ник Стоун. – Она рискнула сказать правду.

Он улыбнулся:

– С тобой тоже. Я никому не говорил об этом на службе – никто там не знает о моем отце. А вот тебе все выложил. Это может показаться странным, но мы будто знакомы целую вечность.

Внутри у Кейт все перевернулось.

– Забыл, что мне снится мертвая женщина? Мне мало что может показаться странным.

Они рассказывали о том, о чем обычно говорят на первом свидании: где провели детство, учебу в университете, какими жизненными дорогами шли. У них оказалось так много общего – любимые фильмы, книги, места, куда они любили путешествовать, собаки… Кейт даже начала заглядывать в будущее и задумываться, станет ли Ник Стоун частью ее жизни.

Но тут же выбросила это из головы. Сейчас не время даже думать о другом мужчине. Она еще не подписала документы о разводе. И к тому же вовлечена в расследование, которое ведет детектив Стоун.

После ужина Ник с Кейт уселись в библиотеке у камина, прихватив с собой выпить.

Рука Ника легла на спинку дивана, как бы приглашая Кейт устроиться рядом. Она не стала, хотя внутреннее чувство подсказывало ей поступить именно так.

– Я рад, что взял выходной, – наконец произнес он, не глядя на нее.

– Я тоже рада, – ответила Кейт.