Дочки-матери

– А какие тогда варианты? – задалась справедливым вопросом Лера. – Катерина была первой, кого мы установили. Если все началось не с нее, то с кого?

– Все могло начаться с нее, вот только не она стала тому причиной. Знаешь, даже проклятия ведь не всегда призваны извести провинившегося и всю его семью. Бывает так, что кто-то хочет наказать обидчика, показав ему, как умирают все, кто этому обидчику дорог. А у нас тут явно не проклятие.

– Но что же тогда все-таки?

Никита почесал подбородок и наконец произнес вслух то, о чем думал всю вторую половину дня.

– Мне кажется, это призрак.

– Призрак? – нахмурилась Лера. – Чей?

– Хотел бы я знать. Тебе что-нибудь говорит фамилия Сафронов?

– Первый раз слышу, – ни на секунду не задумываясь, ответила Лера. – Откуда ты взял эту фамилию?

– Мы поехали на то место, которое приснилось Яне, и обнаружили совсем рядом кладбище. А на нем могилу.

– Только одну? – не удержалась Лера.

– Яна привела нас к ней, – не заметив смешка в ее голосе, продолжил Никита. – В этой могиле похоронен новорожденный мальчик Витя Сафронов, умерший в далеком пятьдесят девятом году прошлого века. А вместе с ним – некая Лилия, но мы даже не поняли, кто это, поскольку дат нет, да и памятная надпись посвящена только мальчику. Но самое интересное, что на могиле этой не так давно кто-то явно проводил некий ритуал, хотя сторож утверждает, что сатанистов на вверенном его участке не водится.

– А откуда вы узнали про ритуал? – не поняла Лера.

– Мы нашли на могиле череп, залитый воском.

Лера удивленно вздернула брови, залпом допила вино в бокале и спросила:

– Ты его забрал?

– Конечно, забрал, – заверил Никита. – Хочу показать тебе.

– Так показывай, чего ждешь?

– Сейчас? – Никита кивнул на тарелки с недоеденным стейком.

Лера выразительно закатила глаза и махнула рукой, мол, давай уже, не задерживай. Никита вышел в прихожую, где на полке, предназначенной для шапок и перчаток, лежал завернутый в салфетку череп. Принес его Лере, и та, быстро вытерев руки салфеткой, схватила страшную находку и принялась ее разглядывать.

– Ну, что скажешь? – поторопил ее Никита, когда молчание затянулось.

– Скажу, что у тебя в голове опилки, как у Винни Пуха, – внезапно выдала Лера. – У тебя вообще никакие мыслительные процессы не сработали на тему того, что стоит вызвать полицию, криминалистов? Это ведь человеческий череп!

На самом деле в тот момент никакие такие мысли Никите в голову действительно не забрались, хотя должны были. Он подумал об этом гораздо позже, когда исправлять что-то показалось уже поздно.

– Череп принадлежит ребенку, – продолжила Лера, правильно истолковав его молчание. – Пол, конечно, не скажу, но возраст примерно месяцев шесть-семь. Большой родничок еще не закрылся, зубы только-только начали прорезываться. Сколько на момент смерти было тому ребенку, на могиле которого вы это нашли?

– Неделя.

– Тогда это точно не его.

– Может быть, как раз той неизвестной Лилии? – предположил Никита. – Хотя вряд ли. Могила выглядела нетронутой, ее не раскапывали, а череп лежал почти на поверхности, лишь слегка присыпанный землей.

– Значит, точно некий ритуал, – согласилась с ним Лера. – Интересно… В пятьдесят девятом ни Катерины, ни Вероники еще и на свете не было.

– А их мать? Что тебе о ней известно?

– Мало на самом деле, – призналась Лера. – Она ведь мне получается двоюродной бабкой, не самая близкая родня, прямо скажем. Насколько я знаю, она женщина довольно нелюдимая. В шестидесятых вышла замуж за какого-то видного ученого, тот был намного ее старше и умер в конце восьмидесятых. Но успел заработать неплохое состояние. Сейчас она живет в пригороде. По словам Карины, у нее там не просто дом, а целая усадьба, и имеется приличный счет в банке: деньги за разработки мужа до сих пор поступают. Как я поняла, Карина и сама к ней нечасто ездит, она не из тех бабушек, что собирают у себя всю семью по воскресеньям.

– Интересный типаж, – не мог не признать Никита. – У такой какая угодно история может быть в анамнезе.

– Но если кто-то решил насолить ей, то, скорее всего, просчитался. Я не уверена, что ее так уж затронет гибель всей семьи. По словам Карины, она довольно холодно относится даже к детям, не говоря уже о внуках. Когда при родах умерла ее невестка и внучка осталась сиротой, она не захотела взять ее к себе, хотя финансы позволяли нанять няню.

– Во-первых, то, что она относится к ним холодно, не значит, что она за них не переживает, – возразил Никита. – Она ведь уже была в возрасте, а маленький ребенок даже с няней доставляет много хлопот. А во-вторых, может быть, смысл ритуала состоял и не в том, чтобы сделать больно ей.

– А в чем тогда? – нахмурилась Лера. После суматошного дня и двух бокалов вина ей все труднее было успевать за мыслями Никиты.

– Не знаю, – пожал плечами тот. – Для новой версии нам теперь нужно разобраться с могилой и ее связью с этой женщиной. Я попросил Лосева найти какую-нибудь информацию, Саша будет ночевать на кладбище, поскольку сторож утверждает, что по ночам слышит детский плач, так что, надеюсь, к утру появятся новые данные.