Догоняя ускользающую тень

- Только дикари считают грубую силу - единственным мерилом правоты, - легко парировал его смысловой выпад. - И только дикари не понимают серьёзных предупреждений. Сколько Лордам нужно было бездарно погубить своих людей, чтобы вовремя отступиться? Простые люди для них ничто, расходный материал, которого не жалко, а потому все они и сами 'дикарские лорды' нашли в этой горной долине свою смерть. Неужели ты считаешь в этом виноватыми исключительно алхимиков, которые защищали свой дом от разбойников как могли?

- Но ведь Лорды победили! - не захотел быстро сдаваться капитан.

- Победили? - картинно удивился я. - И оставшиеся в живых Лорды, и выхватившие из их рук власть Слуги Истинного, лишь позорно спрятались от постигшего их ужаса со скверным запахом, отгородившись от исчезнувших алхимиков высокими вратами, которые можно проходить только в одну сторону. Они до сих пор трясутся от страха при любом напоминании о былом существовании алхимиков. Запретили даже самые простые бытовые амулеты, некогда произведённые ими. Но как не стараются - не могут вытравить из народной памяти идей о том, что мир не должен принадлежать кому-то одному только по праву его рождения. Все люди изначально равны перед мирозданием, и каждому дано право занять своё достойное место по своим личным способностям, прилежанию и труду. Рано или поздно эти идеи снова обретут жизнь, навсегда похоронив нынешних хозяев жизни под обломками того самого Великого Распорядка. Мы сейчас ещё можем выбирать, где окажемся сами - погребёнными под теми же обломками, или станем теми, кому предстоит строить новую жизнь на освободившемся месте.

- Ты точно не из Братства, - изумлённо вздохнул капитан Тук, - те обычно говорят совсем другие слова, ратуя за сохранения Великого Распорядка, как величайшего дара Истинного людям, - тут он снова заметно посерьёзнел. - Люди Братства никогда даже не подумают в подобном ключе. Они хотят освободить сверхценное искусство, но не людей, - мои пространные словеса столкнулись с мощным аналитическим умом и знаниями опытного контрразведчика. - Так вообще никто не говорит кроме…, - тут он показательно замолчал, смотря в мою сторону и ожидая моей ответной реакции.

- Самих алхимиков! - мне надоело играть в смысловые прятки, а потому сказал именно то слово, которое давно ждал от меня капитан.

- Значит, ты и есть последний алхимик, как говорили давние пророчества и слухи, - он надолго задумался и поглядел в мою сторону с большим уважением, легко заметным в его изменившемся взгляде. - Никогда не мог представить себе, что когда-либо встречу живого алхимика, их и мёртвых-то никто не видел. Теперь всё непонятное легко находит свои должные места. Благодарю тебя за признание, теперь мне действительно удастся заснуть.

- Неужели ты меня совсем не боишься? - задорно оскалился ему в лицо, ибо мне вдруг стало весело и захотелось рассмеяться, когда, наконец, полностью представил все глубинные процессы, происходившие в душе моего собеседника, и долго не дававшие ему покоя.

- Мы с тобой сейчас стоим в одном боевом строю, и мне даже приятно шагать рядом с тем, кто готов в одиночку идти против всего остального мира, реально рассчитывая на свою победу. Потому пусть тебя боятся решившие встать на твоём пути, и что с ними произойдёт - я уже несколько раз имел возможность наблюдать своими глазами, - капитан Тук медленно поднялся с земли и побрёл досыпать в пещеру, снова оставив меня наедине с ночным небом.

Смертные Земли, город Юмаю.

Возвращение в город оказалось на редкость будничным. Никаких тревог и неприятностей, утром вышли - к вечеру пришли. По пути встретилась только одна небольшая группа искателей, уступившая нам дорогу и завистливо поглядывавшая на пригибающихся под тяжестью мешков наших людей. Стража на воротах, было, обрадовалась хорошей возможности что-либо выцыганить своими мелочными придирками у возвращающихся с богатым хабаром искателей, но сразу погрустнела, едва опознав меня, желающих ссориться с городским авторитетом среди них не нашлось. Несмотря на вечернее время, в городе было людно. Кто-то явно затеял большую стройку, судя по отмеченному мной количеству телег с камнями и досками.

- Подскажи, где можно моим людям найти временное пристанище, - обратился ко мне капитан Тук, когда мы уже подходили к центру города.

Немного поговорив в пути, стало окончательно ясно - этому человеку вполне можно доверять. В определенных пределах, само собой. Несмотря на своё военное прошлое - дураком он не был, и прекрасно понимал сложившуюся к настоящему времени ситуацию. Какой-либо верности своим прошлым хозяевам у него не оставалось, клятвы с него сняли ещё при отправке в ссылку, а чувство долга за прожитые на Большом Базаре годы, успело благополучно выветриться. По сути, он и его люди были сейчас сами за себя, и хотели предложить свою службу тому, кто мог обеспечить им достойные по меркам Смертных Земель условия. Я вполне был готов им всё это дать.