Догоняя ускользающую тень

- Сейчас дойдём до одного особняка, - там сразу и решим вопрос с зачислением в дружину авторитета и вашим проживанием, если согласитесь с условиями нанимателя.

- Хочешь сказать - тебя авторитет сразу примет даже в такое позднее время? - немного удивился он моим словам.

- Да куда он денется-то, - задорно ответил я, направляясь к парадному входу своего дома, где за воротами уже виднелся небольшой комитет по встрече.

На подходах уже несколько раз замечал осматривающее окрестности энергетическое щупальце Марины. Значит, девушка уже благополучно поправилась, и давно ожидает моего возвращения. Стоило мне подойти к воротной калитке, как она стремительно распахнулась, и на моей шее с визгом повисло рыжеволосое чудо, чуть было не опрокинувшее меня на спину. Только через пять минут удалось опустить девушку на землю, и пройти, наконец, за ворота, где нас встречали почти все мои люди, ждавшие моего возвращения с затаённой надеждой. Все они хотели немедленно ко мне прикоснуться, будто желая окончательно удостовериться, что это не обман зрения. Не иначе как в городе уже прошли слухи, в очередной раз благополучно похоронившие меня. Махнул рукой опешившим от такой встречи гвардейцам и мастерам, предлагая им заходить за мной в дом.

- Ну-с, кто там хотел устроиться в дружину нового авторитета? - обратился к капитану Туку и застывшими за его спиной гвардейцами, когда вышел к ним, едва скинувши с себя рюкзак, и по-быстрому переодевшись.

Мне с трудом удалось временно оторваться от Марины, пожелавшей немедленно вытрясти из меня подробности всех недавних приключений. Ибо догадки относительно ходящих в городе самых мрачных слухов, касающихся моей персоны, оказались верными. И только собственное женское чутьё подсказывало девушке, что меня ещё слишком рано искать в мире мёртвых. Ей с трудом удалось удержать от уныния всех остальных людей, совсем недавно связавших свою судьбу со мной, благо местный язык она уже успела изучить тем же способом, как и я. Но прежде чем начать расслабляться на мягких подушках и рассказывать благодарным дамам о своих подвигах, мне требовалось закончить необходимые дела.

Сейчас мы с мастерами и гвардейцами находились в большой столовой для слуг, расположенной на первом этаже рядом с кухней. Кто-то из обитателей особняка явно проявил свои великие кулинарные способности, потому столы ломились от обилия посуды с притягательно пахнущей разнообразной пищей. Показал руками знак людям рассаживаться и угощаться, прежде чем решать серьёзные вопросы, подтянув одну из дымящих тарелок к себе.

- Стало быть, ты и есть тот самый молодой авторитет? - поднял на меня взгляд капитан, когда его очередная тарелка окончательно опустела.

Я тоже не терял времени понапрасну, и теперь пребывал в состоянии блаженной сытости.

- Мог бы и раньше догадаться, - усмехнулся его запоздалой догадке. - Или ты почему-то считал - авторитеты должны безвылазно сидеть в своих дворцах и не высовывать носа за стены городов?

- Ты прав, авторитет Вит, - он вдруг вспомнил, как меня нужно официально называть, - смотрящие и их ближайшие помощники редко покидают свои города, и только с хорошей охраной под сотню человек не меньше. Ты же, как посмотрю, не чураешься ходить по Смертным Землям в одиночку. Впрочем, учитывая, кто ты на самом деле - это совсем неудивительно.

- Тогда говори ваши условия найма, коли не передумал войти в мою дружину, - долго тянуть резину не хотелось, да и сомнений в успешном заключении контракта у меня не возникало, разве только в его цене. - Только сразу учти, где мы сейчас находимся, чай не столица королевств.

- Разумно, - кивнул мне капитан Тук, соглашаясь с последним замечанием. - В столице можно было всё решить исключительно деньгами, а здесь, помимо них, требуются ещё обязательные условия.

- Озвучивай…, - я откинулся на спинку стула, приготовившись внимательно слушать.

- Постоянное жильё казарменного типа, регулярное достаточное питание, место для тренировок - с этим у тебя, вижу, вопросов не возникнет, - Тук уже прикинул размер особняка, сочтя его вполне достаточным для размещения своих людей даже в большем, чем сейчас, количестве. - Оружие, брони и прочая военная амуниция у нас и своя есть, но лучше бы ты расстарался привести её к лучшему виду за свой счёт, если хочешь видеть в нас некое подобие реальной гвардии.

Кивнул, подтверждая принятие данного условия.

- Эликсиры, амулеты, и прочее необходимое для организации возможных походов нужно будет полностью предоставить по заранее согласованному списку, который разработаем немного позже, когда выясним все особенности мест возможной работы.

С этим тоже легко согласиться, потому кивнул ещё раз.